Um diodo é um componente eletrônico que conduz corrente elétrica em uma direção e bloqueia corrente na direção oposta. Cada diodo contém dois eletrodos: o ânodo e o cátodo. A maioria dos diodos é construída com materiais semicondutores, embora alguns contenham metal ou gás elementar puro nos eletrodos. Usos para diodos incluem retificador, limitador de sinal, regulador de tensão, interruptor, modulador de sinal, misturador ou demodulador e osciladores. A energia de um diodo é medida pela queda de tensão direta, ou uma diminuição de tensão ao longo do diodo quando conduz corrente.
O diodo de silício é o menos caro para comprar e o diodo mais comum. Esses diodos têm uma queda de tensão direta de 0,65 volts.
O diodo de germânio usa um pellet de cristal de germânio como elemento retificador, a propriedade que causa a energia em um diodo fluir em apenas uma direção. Diodos de germânio têm uma queda de tensão direta de aproximadamente 0,1 volt. Esses diodos são mais caros que diodos de silício.
O diodo Zener tem uma tensão de ruptura reversa específica, a tensão mínima necessária para fazer o diodo conduzir em reverso. Diodos Zener são usados como interruptores. Também são usados em conjunto com um resistor limitador de corrente para regular tensão.
Quando semicondutores tipo P e tipo N são unidos, formam uma junção P-N. Fotodiodos são junções P-N que são altamente sensíveis à luz. Eles são usados para converter energia solar em corrente contínua como uma célula solar ou fotovoltaica.
Diodos emissores de luz, LEDs, são construídos a partir de material semicondutor que aumenta a saída de luz. LEDs queimam apenas se o limite de corrente do diodo for ultrapassado. Para manter um LED intacto, ele é usado com um resistor. Diodos LED também podem ser usados como fotodiodos.
Um LED piscante funciona da mesma forma que um LED padrão, mas contém um microcircuito que permite que ele pisque. LEDs piscantes consomem corrente quando piscam. Por causa disso, são usados para alimentar circuitos dependentes de tempo. LEDs piscantes, como LEDs padrão, são sensíveis à luz. Quanto mais brilhante a luz ao redor do LED piscante, mais rápido a piscada.
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