Fotômetros medem quantidade de iluminação em área, ajudando fotógrafos a decidir tempo de exposição do filme para foto perfeita. Também evitam que gravata de apresentador "sangre" em transmissão de vídeo. Economizam energia em prédios com sistemas automáticos de luz. Vários tipos em uso hoje servem propósitos da fotografia a condicionamento de escritórios.
Operavam em câmeras antigas (anos 1970). Usam pequena quantidade de selênio para conduzir carga causada por célula solar. Maior carga = mais luz. Eram eficazes mas não confiáveis — selênio queima com exposição solar repetida. Alta umidade tornava unidades montadas em câmeras ineficazes. Hoje, alguns ainda em uso como dispositivos separados, mas muitos substituídos por sulfeto de cádmio e silício.
Usam bateria normal para criar resistência entre transistores. Luz disponível reduz resistência da bateria. Sistema mais confiável e barato que selênio, resiste bem a umidade e condições ambientais. Ainda usado em muitas câmeras SLR, vendido como acessório ou unidade separada.
Com fotodiodo, são os fotômetros mais comuns hoje. Não só para foto/vídeo — também em sistemas automatizados de luz que diminuem na luz do dia. Medidores de luz ambiente para otimizar condições também usam silício. Fotodiodo absorve sinais de luz, convertendo em eletricidade. Envia eletricidade a voltímetro para leitura muito precisa da luz na área medida. Derivados equipam muitas DSLRs e câmeras de vídeo. Técnicos usam como ferramentas de medição estrita. Sistemas automatizados de luz também dependem deles.
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