Um diodo é um dispositivo eletrônico que consiste em dois eletrodos, ou condutores de corrente elétrica, onde uma partícula subatômica tem carga negativa e flui apenas em uma direção. Como um diodo pode controlar o fluxo de elétrons, é considerado um retificador, que converte corrente alternada em corrente contínua. Existem vários tipos de diodos usados em dispositivos eletrônicos.
O tipo mais comum de diodo é o diodo emissor de luz (LED). Esses diodos podem ser produzidos em várias cores ou comprimentos de onda. LEDs são usados como fonte de baixa energia e em dispositivos onde é necessário usar uma luz pequena. Dispositivos com LEDs incluem luzes de árvore de Natal, lanternas de freio de automóveis, TVs, lâmpadas de rua, lustres e videogames.
Após a luz atingir um diodo semicondutor positivo-negativo, a luz pode excitar elétrons, resultando em transferência de energia. Por isso, alguns diodos como fotodiodos são usados para detectar luz. Diferem de fotodetectores porque, além de detectar luz, utilizam a corrente que criam. Exemplos: rádios-relógio com display dimmer e receptores de controle remoto em VCRs e algumas TVs.
Diodos laser são lasers alimentados que produzem luz coerente, fator que os distingue de outros diodos emissores de luz. Os contatos são semicondutores, um com carga positiva e outro negativa. Usados em CD players, DVD players, dispositivos Blu-ray, impressão a laser, leitura de código de barras, digitalização de imagem e cirurgia a laser.
O nome deriva do fio fino que conecta ao contato de silício semicondutor criando diodo metal-semicondutor. É um dos tipos mais antigos, encontrado em rádios de cristal e alguns transmissores de rádio. A conexão é instável, mas adequada para transmitir sinal de rádio básico.
Opera similarmente ao cat's whisker: contém contato de semicondutor onde um fio metálico minúsculo toca levemente. O fio funciona como o outro contato, e a corrente flui pelo fio ao semicondutor. Não é muito útil exceto para aplicações básicas de radiofrequência.
Similares a fotodiodos. Têm condutor de silício positivo em uma extremidade e semicondutor tipo negativo na outra. O "I" em PIN significa intrínseco, pois o material entre condutores é um condutor intrínseco. Comumente usados em chaves de rádio, mas não têm muitos usos fora disso.
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