A função do armazenamento secundário é a retenção de dados a longo prazo em um sistema computacional. Diferente do armazenamento primário (memória RAM), o armazenamento secundário é não volátil — não é apagado quando o computador é desligado e ligado novamente. O armazenamento secundário é mais barato que o primário, mas também mais lento em acesso de leitura e escrita. A memória primária (RAM) é mais rápida, mas não armazena dados persistentemente; carrega dados do armazenamento secundário (mais lento) para a primária para uso eficiente. Diferente do primário, o secundário não acessa diretamente a CPU — dados passam pela RAM primeiro.
São a forma mais comum de armazenamento secundário. Todos computadores modernos usam pelo menos um HDD interno, muitos vêm com mais. HDDs também são conectados externamente via USB, Thunderbolt, eSATA. Usados em arrays RAID para armazenamento redundante e recuperável em caso de perda acidental de dados.
Foram os sucessores iniciais dos disquetes. Capacidade muito maior e custo baixo compensavam velocidades de gravação lentas. Velocidades de leitura permaneceram muito mais rápidas que disquetes. Com melhorias tecnológicas e preços baixos, armazenamento óptico continua viável e popular para armazenamento secundário portátil e distribuição de mídia.
Memória flash teve boom de popularidade e avanços tecnológicos. Funciona como HDD em termos de acesso, mas mais rápida por não ter escrita sequencial como prato magnético. Pode ser vista como memória não volátil mais lenta que RAM, mas ainda não acessa CPU diretamente. Com capacidade aumentando e preços caindo, SSDs tornaram-se concorrentes diretos dos HDDs: leitura/escrita mais rápidas, melhor estabilidade mecânica (sem partes móveis), menor consumo de energia, silenciosas.
Eram os "reis" do armazenamento secundário, mas caíram em desuso. Operam similar a HDDs mas usam material menos denso. Inicialmente eram a forma mais barata de armazenar dados, mas o preço por unidade de armazenamento em HDDs superou capacidade e preço de disquetes. Um disquete de 3,5 polegadas guardava no máximo 1,44 MB — cerca de um milionésimo de um HDD típico atual.
| Tipo | Volátil? | Velocidade | Custo/GB | Durabilidade | Uso Típico |
|---|---|---|---|---|---|
| RAM (Primário) | Sim | Muito Rápida | Alto | N/A | Processamento ativo |
| HDD | Não | Média | Baixo | Média (partes móveis) | Armazenamento em massa, backup |
| SSD (Flash) | Não | Rápida | Médio | Alta (sem partes móveis) | SO, apps, jogos, boot |
| Óptico (CD/DVD/BD) | Não | Baixa | Muito Baixo | Alta (se bem guardado) | Distribuição, backup frio |
| USB Flash / SD | Não | Média/Rápida | Médio | Alta | Transporte, boot |
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