Empresas de cabo conseguem usar as grandes quantidades de dados que viajam através de cabos coaxiais para fornecer conexões de Internet de alta velocidade. Um modem a cabo é o dispositivo que fica na sua casa e recebe os sinais de dados que conectam seu computador à Internet. Juntos, upstream e downstream compreendem a largura de banda total ou velocidade do seu serviço de Internet.
Acesso à Internet de banda larga dá aos computadores uma conexão sempre ativa e de alta velocidade à web, em oposição à discada, que é extremamente limitada em comparação. Existem várias tecnologias capazes de fornecer Internet de alta velocidade, como DSL, fibra óptica, satélite e cabo. Cada uma dessas tecnologias é capaz de fornecer diferentes velocidades de acesso. Por exemplo, Internet a cabo geralmente é capaz de até 2 megabits por segundo (download) e 600 kilobits por segundo (upload).
Upstream ou velocidade de upload é o termo dado aos dados que seu computador envia para a Internet. Seu computador faz upload de dados sempre que você envia um e-mail ou posta uma foto no Facebook ou em um servidor usando FTP. Geralmente, a velocidade upstream capaz via modems a cabo varia de 400 kilobits por segundo a 600 kilobits por segundo (Kbps). Isso representa a largura de banda total de dados que seu computador pode enviar para a Internet a cada segundo em velocidade máxima.
Downstream ou velocidade de download é o termo dado aos dados que seu computador recebe da Internet. Sempre que você baixa músicas, imagens, páginas da web e outros documentos, está usando a largura de banda downstream do seu computador. Modems a cabo são tipicamente classificados em 1 a 2 megabits por segundo (Mbps). Isso significa que você pode baixar até 2 megabits de dados a cada segundo operando em velocidade máxima.
Modems a cabo têm o que é conhecido como velocidades assimétricas porque as capacidades upstream e downstream são diferentes. Seu computador é capaz de baixar dados duas a três vezes mais rápido do que é capaz de enviar os mesmos dados. Como a maioria das funções utiliza sua largura de banda downstream (navegação na web, download de músicas, assistir vídeos), ter um upstream significativamente mais lento não é problema para a maioria das pessoas. Existem vários "testes de velocidade de largura de banda" disponíveis na Internet que testam e exibem a velocidade real do seu modem a cabo.
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