A diferença entre um EP e LP nem sempre é clara. Tipicamente falando, um EP (extended play - reprodução estendida) tem menos músicas e tempo de duração menor que um LP (long playing - longa duração), embora nem sempre seja o caso. Mais frequentemente, a designação EP é usada em referência a um disco ou CD que é mais longo que um single de uma ou duas faixas, mas mais curto que um álbum de comprimento padrão.
O formato do álbum moderno foi possibilitado pela criação do formato LP. Embora o termo LP tenha mudado ao longo do tempo para incluir qualquer lançamento de música que seja de comprimento de álbum, o termo foi originalmente usado para descrever um tipo específico de disco: o disco de vinil de 12 polegadas, 33 1/3 RPM (rotações por minuto). O LP foi feito pela Columbia Records em 1948 como substituto para discos de goma-laca de 10 polegadas chamados 78s, nomeados após sua velocidade RPM. Os 78s eram muito delicados, tinham qualidade de áudio ruim, e podiam conter apenas uma música por lado. Como LPs são feitos de vinil, são muito mais duráveis, e como giram em velocidade mais lenta, podem conter mais música; um LP típico pode conter cerca de uma hora de música.
O EP é um formato relativamente novo quando comparado ao LP. O formato surgiu na década de 1980, primeiro como itens promocionais para um artista em turnê, mas depois como uma plataforma de lançamento própria. O EP representa o meio-termo entre o LP de comprimento total e o single, que tipicamente continha a faixa destinada a lançamento como single (lado A) e outra faixa que tipicamente era um corte não-álbum (lado B). EPs expandem este formato, tipicamente incluindo uma ou duas músicas do álbum mais recente de um artista e mais algumas músicas que podem ser faixas não lançadas, versões ao vivo, remixes ou gravações demo. A maioria dos EPs gira a 45 RPM, embora alguns girem na velocidade de álbum de 33 1/3.
Em média, um EP terá menos músicas e será mais curto que o LP típico. No entanto, a diferença entre EP e LP pode ficar confusa às vezes, especialmente com o advento do formato CD na década de 1980, que aumentou o comprimento máximo do álbum para 79 minutos. Alguns lançamentos anunciados como álbuns podem ser na verdade mais curtos que EPs, e alguns EPs podem ter mais músicas individuais que alguns LPs. Por exemplo, o LP autointitulado de 2001 do Weezer tem aproximadamente vinte e oito minutos de duração, o mesmo comprimento do EP de 1994 do Radiohead, "My Iron Lung".
Embora EPs sejam regularmente lançados por artistas de todos os gêneros e popularidade, o formato EP não é tão popular ou predominante quanto o LP. Em maio de 2010, apenas dois EPs já chegaram ao número um nas paradas desde que a revista Billboard começou a rankear vendas de álbuns no final da década de 1940: "Jar Of Flies" do Alice In Chains (1994), e "Collision Course", uma colaboração "mash up" entre o rapper Jay-Z e o grupo de rock Linkin Park.
EPs mais longos são também às vezes referidos como "mini-LPs" ou "mini-álbuns", embora esta descrição fosse mais popular na década de 1980. Um exemplo comum dado para o formato mini-LP é "Come On Pilgrim" do The Pixies, que é referido por Heather Phares do All Music Guide como tanto EP quanto mini-LP. Outro subconjunto do EP é o double EP, que pode ser um par de discos de 7, 10 ou 12 polegadas. Como um double EP pode facilmente ser tão longo quanto um LP, não é um formato comum. A trilha sonora dos Beatles "The Magical Mystery Tour" foi originalmente lançada como double-EP em dois discos de 10 polegadas, mas edições posteriores a comercializaram como LP próprio em um único disco de 12 polegadas.
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