A principal diferença entre gateways e roteadores é que gateway é o único ponto de acesso a computadores fora da sua rede. Dependendo da complexidade, gateways podem ser apenas um ou poucos, pois fornecem pontos de saída e entrada como portas de uma casa. Roteadores determinam o caminho mais curto para dados viajarem do Computador A ao B, como corredores e escadas.
Gateway é servidor com aplicação gateway ou dispositivo que conecta rede de computadores a outra rede. Se Rede A quer conectar à Rede B e vice-versa, ambas devem ter gateways fornecendo pontos de saída/entrada para comunicação. Gateways definem limites da sua rede.
Roteador é dispositivo com portas onde computadores e servidores conectam. Programados com tabelas de roteamento para determinar caminho mais curto entre Computador A e B. Tabela contém lista de IPs que roteador pode conectar para transferir dados. Sofisticado o suficiente para determinar número de "saltos" possíveis entre computadores.
Para ilustrar: imagine duas redes com 20 computadores cada. Para 20 computadores internos se comunicarem, não precisa gateway. Roteador com tabela definindo saltos dentro dos 20 basta. Agora, se Computador A da Rede A quer enviar arquivos para Computador B da Rede B, deve haver Gateway A e Gateway B para que redes se comuniquem.
Roteadores precisam ser protegidos contra inundação de dados e tráfego. Devem ser seguros de forma que congestionamento entre rotas seja minimizado, com várias tabelas de roteamento mapeando fluxo de dados. Segurança de gateway é mais crucial. Sendo ponto de entrada/saída, servidores e equipamentos gateway devem ser protegidos de vírus, pois tudo que passa pelo gateway acessa rede interna. Se um roteador congestionado ou comprometido, remove-se ele e outros determinam caminhos alternativos. Se remove gateway, derruba rede inteira.
Roteadores configurados definindo tabelas de roteamento (lista de IPs para passar dados). Gateways configurados definindo o que é rede interna e externa. Servidores gateway tipicamente têm dois IPs: interno (comunicação interna) e externo (para fora).
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