Em redes de computadores, "cliente-servidor" descreve arquitetura onde computadores servidores gerenciam centralmente acesso à rede, recursos e armazenamento de dados. A maioria das redes corporativas usa essa arquitetura, pois as vantagens superam as desvantagens.
Ter um único servidor hospedando banco de dados de usuários/senhas e gerenciando níveis de acesso a recursos de rede é vantagem distinta. Menos equipe de suporte é necessária para gerenciar contas centralizadas do que se segurança e acesso tivessem que ser configurados em cada computador. Vantagem maior em redes onde usuários acessam recursos de vários computadores, pois permissões teriam que ser configuradas para cada usuário em cada computador que usam.
Onde um único servidor gerencia recursos, há chance de falha do servidor paralisar a rede. Ex: se servidor único hospeda banco de usuários/senhas e falha, ninguém entra na rede até conserto/substituição. Rede com info de login em cada computador não tem isso: falha de um PC não impede usuários de outros de logar e acessar recursos. Só o PC falho é afetado.
Pode adicionar recursos (segmentos de rede, computadores, servidores) à rede cliente-servidor sem grandes interrupções. Acesso a novos recursos é administrado no banco centralizado, em um servidor. Sem servidores centralizados, novos computadores precisariam ser configurados individualmente com usuários/senhas de todos que possam usá-los, e acesso a recursos em múltiplos computadores configurado em cada um, para cada usuário. Quanto maior a rede, mais equipe de TI só para gerenciar contas e permissões. Com servidor centralizado, permissões a todos recursos são concedidas por equipe menor configurando no servidor.
Em certo sentido, custo é vantagem. Pouca equipe de suporte mantém a rede e acesso. Porém, hardware e software de servidor custam mais que desktops e licenças, e o risco de servidor único falhar e derrubar a rede faz empresas usarem sistemas fail-safe caros, como servidores de backup prontos para assumir na falha do primário. Essa duplicação e expertise para gerenciar compensam parte da economia de ter menos suporte de desktop.
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