O advento dos computadores contribuiu enormemente para a ciência. Permitiram coleta e registro de vastas quantidades de dados. Permitem armazenar informações indefinidamente e revisá-las facilmente.
O primeiro computador de grande escala foi o "Colossus", usado na Segunda Guerra para decifrar códigos alemães, aspecto da combinatória. Em 2010, computadores manipulam dados mais rápido do que a maioria imagina. Permite registro de alta velocidade e análise de resultados. Útil em praticamente todos os campos científicos.
Computadores interagem com ciência de formas específicas. Primeiro: coleta e processamento de dados (como o Colossus). Segundo: matemática. Cálculos que levariam mais de uma vida humana. Ex: cálculo de dígitos de Pi. Terceiro: detecção de dados. Computadores detectam eventos que passariam despercebidos ao olho humano. Fotografia de alta velocidade só controlada por componentes computacionais. Computador amostra informações bilhões de vezes por segundo, permitindo detecção científica impossível. Ex: Large Hadron Collider; sem computadores e componentes sensíveis ao tempo, não seria possível registrar dados.
Máquinas automatizadas são controladas total ou parcialmente por computador. Automação usada principalmente na indústria. Também útil na ciência. Máquinas executam testes automatizados e tarefas simples. Ex: braço robótico para manipular amostras radioativas. Permite cientista manipular e testar amostra perigosa com segurança.
A Internet, desenvolvida por cientistas com governo, avançou a ciência de muitas formas. Primeira prova de conceito em 1972; desde então, disseminação massiva de ideias e informações. Permite compartilhamento quase instantâneo de dados a qualquer distância. Facilita colaboração com colegas no mundo todo.
Computadores permitem manipular dados coletados de formas mais fáceis. A maioria conhece isso via processador de texto. Processador permite manipular dados na forma de palavras. Sem computadores, ainda usaríamos máquinas de escrever.
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