O uso generalizado de computadores revolucionou muitos aspectos do trabalho e dos negócios. Em apenas algumas gerações, o computador passou de uma ferramenta misteriosa acessível a poucos privilegiados para uma ferramenta comum usada por pessoas em todos os níveis de trabalho em quase todas as indústrias.
Sem entrar nos detalhes da tecnologia, computadores armazenam informações. Nos últimos mil anos, a maioria das empresas armazenava informações na forma de documentos escritos. Um dos aspectos revolucionários dos computadores é a quantidade de informação que eles são capazes de armazenar. Um documento contendo tanta informação quanto este artigo poderia ocupar cerca de 16 kilobytes de dados em um disco rígido. Mas a maioria dos computadores usados em 2010 contém pelo menos vários gigabytes. Em outras palavras, você poderia salvar mais de 16.000 artigos como este em um computador de custo abaixo da média.
Computadores operam via interação de algoritmos aritméticos complexos. Como o nome "computador" indica, eles realizam operações matemáticas. Assim, são adequados para qualquer tarefa que exija operações matemáticas. Mesmo computadores modestos da década de 2000 a 2010 realizam milhões de computações por segundo. Matemáticos, engenheiros, cientistas, atuários e qualquer outro profissional que trabalhe com números encontrarão produtividade aumentada exponencialmente através dos computadores.
O uso de e-mail, Internet, fóruns e sites de mídia social como Facebook e LinkedIn foram instrumentais para manter trabalhadores em contato tanto dentro das empresas quanto entre diferentes empresas. Críticos citam a proliferação de correntes eletrônicas, piadas e pegadinhas como prejudiciais à produtividade. Mas, enquanto os trabalhadores se concentram em tarefas relacionadas ao trabalho, as vantagens na velocidade e confiabilidade da comunicação beneficiam todas as indústrias.
A Internet como a conhecemos evoluiu e cresceu a partir da ARPANET, a Rede da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada. Conforme os cientistas em locais de pesquisa nos EUA viram como a rede de comunicação se tornou útil, eles e outros como eles encorajaram o desenvolvimento de um sistema maior acessível ao público em geral. Agora, qualquer pessoa com conexão à Internet pode pesquisar virtualmente qualquer tópico imaginável. Isso beneficia todas as indústrias, mas escritores, jornalistas, agentes de viagem, políticos e advogados provavelmente tiram o maior proveito.
Programadores entediados e outros trabalhadores de computador criaram os primeiros jogos de computador para se entreter. Mas, à medida que computadores e acesso à Internet se tornaram mais baratos e comuns, a prática se tornou uma indústria muito maior e bem financiada. Agora, empresas como Blizzard Entertainment e jogos como World of Warcraft constituem uma grande parte da indústria de entretenimento. Em 2009, mais de 11 milhões de pessoas no mundo jogavam World of Warcraft. O sucesso da Activision, Modern Warfare 2, ultrapassou US$ 1 bilhão em receita. A Nintendo produziu várias plataformas e centenas de jogos nos últimos 20 anos. Embora as pessoas não (geralmente) joguem esses jogos no trabalho, todos esses produtos são desenvolvidos em computadores por grandes equipes de designers, programadores, artistas, músicos, administradores de banco de dados e até testadores.
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