Muitas pessoas no mundo usam smartphones, PDAs (assistentes digitais pessoais) e microcomputadores. Todos utilizam um componente-chave: o microprocessador.
Microprocessadores são circuitos integrados elétricos capazes de executar instruções de programas de software. Recebem instruções do programa, interpretam e executam ação ou conjunto de ações baseadas no que as instruções pedem.
Dispositivo com microprocessador normalmente executa muitas funções: processamento de texto, cálculos, comunicação via Internet/telefone. Para funcionar, o microprocessador deve comunicar-se com outras partes. Ex: precisa comunicar com display de vídeo para controlar saída de dados de um programa. Portanto, atua como "cérebro" do dispositivo: transmite, recebe e interpreta dados necessários para operar.
Circuitos de microprocessador produzidos a partir de 1969; primeiro anúncio em 1971. Intel 4004 (4-bit) desenvolvido como CPU para calculadora japonesa Busicom. Operava a 740 kHz (740.000 ciclos/seg).
Intel 4004 processava instruções de 4 bits ("palavras" de 4 bits). Em 1972, Intel lançou 8008 (8-bit). 1974: processadores 16-bit (National Semiconductor IMP-16, PACE). 1979: AT&T Bell Labs introduziu 32-bit.
Avanços tecnológicos permitiram microprocessadores mais rápidos e menores. Ex: 2009, Intel Core i7 (64-bit) a 3.33 GHz (3,33 bilhões ciclos/seg).
Processadores medidos em "bits": largura do conjunto de instruções que aceita.
Desde 2000, a maioria é 32 ou 64-bit. Desde 2004, 64-bit multicore (dual/quad-core) comuns em PCs novos. Smartphones/PDAs usam 32-bit (histórico; hoje 64-bit ARM).
Microprocessadores em calculadoras, consoles, relógios, eletrônicos de consumo, automóveis.
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