Enquanto todas as partes de um computador servem a uma função, a memória de acesso aleatório, ou RAM, é onde o trabalho real acontece. Um computador não serve para nada sem RAM, e a RAM afeta diretamente a velocidade do computador. Uma das maiores razões pelas quais as pessoas atualizam ou trocam computadores é por mais RAM e velocidade aumentada.
RAM é o espaço de trabalho do seu computador. Quando você abre um arquivo, o processador faz uma cópia desse arquivo do disco rígido, coloca na RAM, e é nessa cópia que você trabalha. Quando salva o arquivo, o trabalho na RAM é copiado para a memória somente leitura (ROM) do disco rígido. Além disso, qualquer programa que você usa roda na RAM, junto com grande parte do sistema operacional.
RAM vem na forma de tiras de circuito integrado destacáveis, chamadas "módulos de memória dual in-line" ou DIMMs. Um DIMM geralmente tem 12,7 cm e é montado na placa-mãe. Geralmente, quanta mais RAM instalada, mais rápido o computador roda. Mais RAM aumenta o tamanho do espaço de trabalho, permitindo fazer coisas mais complexas, ou apenas mais coisas. Pessoa que faz multitarefa e roda simultaneamente navegador com várias abas, leitor de e-mail, processador de texto e player de música notará rapidamente falta de RAM.
Computador antigo rodará, mas provavelmente não tão rápido quanto modelo novo. Embora usuário possa optar por programas mais leves, eles travarão com o tempo. Se espaço de swap (arquivo de paginação) estiver configurado no disco rígido, o disco trabalhará extra para compensar.
Usuários de longa data podem lembrar quando RAM era medida em kilobytes em vez de gigabytes como em 2010. Mas à medida que computadores evoluíram desde final dos anos 1980, o software — e as necessidades dos usuários — também. Sistema DOS rodando programas baseados em texto não requer tanta memória quanto Windows ou Linux atuais rodando vídeo e som.
Existem várias formas de atualizar RAM. A mais segura é adicionar fisicamente chips de RAM maiores ou mais. Felizmente, memória é barata. Antes de tentar, verifique se seu computador pode ser atualizado — a maioria vem com limite de RAM suportada. Em emergência, pode reservar espaço em disco como arquivo de swap ou partição, com o swap agindo como RAM adicional.
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