A memória do computador constitui um componente essencial de quase todos os sistemas de computação. Sistemas de armazenamento de memória de computador guardam os dados que o computador usa, incluindo filmes, músicas, fotos, documentos e quaisquer outros dados. Quando as pessoas falam sobre memória de computador, geralmente referem-se à Memória de Acesso Aleatório ou RAM, que é como a memória de curto prazo do computador, ou ao disco rígido (hard drive) — que é o centro de memória principal do computador. A memória do computador também aparece frequentemente na forma de vários dispositivos de memória flash, e também é armazenada em CD-ROMs de diferentes tamanhos, CDs regraváveis, DVDs e discos Blu-Ray.
A Memória de Acesso Aleatório vem na forma de módulos de memória do tamanho aproximado de um pacote de chiclete. Eles se encaixam na placa-mãe de um computador desktop ou notebook e fornecem armazenamento de memória de curto prazo para o sistema. A maioria dos desktops e notebooks vem com uma certa quantidade de RAM, e os consumidores a atualizam com mais. A RAM atualmente vem em tamanhos como 512 megabytes (MB), 1 gigabyte (GB) e 2 gigabytes. 1 GB de RAM pode custar a partir de $35, e ainda é possível obter 512 MB por $20. Módulos de 2 GB podem custar $100 ou mais. Computadores desktop têm número limitado de slots para nova RAM, geralmente dois ou três, além de um limite máximo de tamanho de RAM. RAM para notebook é menor que a de desktop e custa um pouco mais. Você pode obter 1 GB de RAM para notebook por cerca de $40.
O disco rígido fica dentro do seu desktop ou notebook e armazena toda a memória do computador em um único drive selado grande. Tamanhos de memória de disco rígido atuais chegam a 2 terabytes (TB), que são 2.000 gigabytes ou 2.000.000 megabytes. É tanto espaço que você pode colocar bibliotecas inteiras de filmes, áudio e documentos em um único drive. Vendem por a partir de $200. Também existem drives de 1.5 TB, 1 TB, 500 GB, 300 GB, 128 GB com preços progressivamente menores conforme o tamanho de armazenamento diminui.
Memória flash frequentemente vem em pen drives fáceis de transportar, tão pequenos quanto um chiclete. Vêm em tamanhos comuns como 2 GB, 4 GB, 8 GB e 16 GB, começando em cerca de $20 e indo a $65 para a versão de 16 GB. O popular iPod Shuffle é um pen drive flash de 2 GB do tamanho de um chiclete que custa cerca de $60.
A memória do computador também é armazenada em discos CD-ROM, DVD e Blu-Ray lidos pela unidade apropriada. Um CD-ROM comporta até 900 megabytes, um DVD até 17 gigabytes, e um Blu-Ray até 50 gigabytes de dados, o que é bastante.
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