Para calcular o tempo necessário para apagar um disco rígido, a capacidade do disco e, em menor grau, seu tipo de interface precisam ser conhecidos. A capacidade do disco pode ser obtida usando o sistema operacional ou realizando uma busca na Internet pelo fabricante e número do modelo. A interface do disco pode fazer diferença, com um Western Digital Raptor ou drive U320 SCSI levando um pouco menos tempo que um drive ATA barato de nível consumidor. Deve-se notar que calcular essas diferenças de tempo não é uma ciência exata e se essa informação é crítica, seria melhor determinada por dados reais obtidos de apagamentos repetidos na mesma plataforma de computação.
A maioria das ferramentas de software para apagamento de disco permitirá ao usuário final selecionar qual método de apagamento empregar e quantas passagens sobre o disco a ferramenta deve fazer. Um apagamento superficial, que deterá o usuário casual de recuperar dados de um disco, realizará uma única passagem escrevendo zeros sequencialmente no disco. Subindo para um método do Departamento de Defesa (DoD) de apagamento de dados, que deve impedir qualquer método menos o mais profissional de recuperar dados, envolve nove passagens sobre o disco marcando zeros e uns aleatoriamente durante estas passagens. Devido ao procedimento de escrita aleatória utilizado nestes apagamentos de nível superior, o tempo necessário para completar esta operação é significativamente maior por gigabyte que uma única passagem de escrita sequencial de zeros. Note que um procedimento de apagamento de única passagem não impedirá um especialista em recuperação de dados de conseguir recuperar alguma porção dos dados, dado tempo e recursos necessários.
Embora os tempos variem baseados nos fatores listados acima, um drive IDE de nível consumidor de 20 gigabytes, sendo apagado com uma única passagem de zeros escritos no disco, levará cerca de uma hora para completar. Usando um nível de erradicação de dados aprovado pelo DoD, que utiliza nove passagens de escritas aleatórias, o mesmo disco de 20 gigabytes exigirá a maior parte de um dia para completar. Em casos onde um drive com capacidade de um terabyte será apagado usando as nove passagens aprovadas pelo DoD de uns e zeros escritos aleatoriamente, é muito provável que este processo leve mais de um mês de processamento 24 horas por dia para terminar este procedimento de apagamento.
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