Tendências computacionais desde o PC pessoal foram numa direção: menor e mais portátil. Portáteis tornaram-se maioria de vendas Mac e Windows, mas vendas totais são ofuscadas por duas novas entradas: tablet e smartphone.
Portáteis modernos (configuração clamshell) sempre fizeram trade-off entre potência (e calor), autonomia de bateria e tamanho. Por mais de década, se queria potência real, ia de desktop: processador mais potente, disco maior, mais RAM. Em meados 2014, trade-off ficou menos nítido; desktops ainda têm vantagem em RAM máxima e ligeira em CPU. Portáteis atuais correm qualquer software empresarial, browsers e email, com baterias durando dia inteiro de uso geral. Só programas especializados (rendering 3D, edição vídeo high-end) exigem desktop.
Tablets, começando com iPad e análogos Android, são resultado direto de avanços em processadores baixo consumo e ecrãs táteis capacitivos. Microsoft tentou (sem sucesso) tablets desde 2000, mas iPad da Apple foi primeiro produto bem-sucedido. Agora tablets, até certo ponto, fazem aos portáteis o que portáteis fizeram a desktops: torná-los ferramenta especializada só usada quando capacidades necessárias. Trade-off tablets vs portáteis é duplo — tablets mais leves, e (com poucas exceções) hardware menos capaz. Em troca, menos úteis para criação de conteúdo — não trazem teclado dedicado, dificultando relatórios, artigos, trabalhos escolares, e muitos programas de criação (ex.: Adobe Illustrator) não têm versão para tablet.
Quase todos argumentos para tablet sobre portátil aplicam-se a smartphone sobre tablet — smartphone menor, e computador que tem consigo é o que usa. Desvantagem: smartphones têm questões de tamanho de ecrã e autonomia vs tablets. Ainda assim, maioria apps de tablet têm versões smartphone, e se uso principal é navegar web ou Facebook, smartphone pode ser tudo que precisa. Maioria sites/conteúdos mais fáceis ler/usar em tablet ou portátil, e portáteis muito superiores para إدخال texto, manipulação foto e trabalho produtivo.
Existem dispositivos, destacando Microsoft Surface, que tentam hibridizar portátil e tablet. Pretendem ser mais leves que portátil, usar interface tátil na maioria dos usos e teclado acoplável quando escrita séria necessária. Surface tinha duas versões — Surface RT (processador ARM como iPad) e Surface Pro (processador Intel como portáteis). Ambos usavam versão Windows 8, mas apps Surface Pro não correm no RT e vice versa. Em meados 2014, Microsoft foca marketing no Surface Pro, maior reservatório de software compatível. Embora não seja sucesso estrondoso como iPad, Surface Pro é provável evolução do portátil.
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