Mais de 100 anos se passaram desde que Samuel F.B. Morse enviou o primeiro telégrafo e Alexander Graham Bell fez a primeira ligação. Rádios existem há pouco mais de cem anos, e faz mais de 80 anos desde a primeira transmissão de TV. Avançando para o século XXI, a internet domina o mundo, tornando informação acessível rapidamente em grandes cidades e locais remotos. Hoje, dispositivos como computadores, celulares e tablets são os principais meios de comunicação.
Faz mais de 300 anos e muitos protótipos desde que a imprensa enviou o primeiro telégrafo. Em meados do século XIX, a telegrafia, com cabos oceânicos, já se espalhava pelo mundo. Cabos submarinos conectavam continentes. A conveniência e imediatismo do telefone logo superaram o telégrafo. No século XXI, telégrafos são raramente usados. A Western Union, principal empresa de telegramas nos EUA, parou de enviá-los em 2006. Por outro lado, o telefone continua popular. Em 2011, 71% dos lares americanos ainda tinham linha fixa, segundo o Wall Street Journal.
Os primeiros telefones não eram tão confiáveis quanto hoje. Se um cabo danificava, a linha morria e não havia comunicação. Por isso, foi necessário criar algo para melhorar e estabilizar a transmissão. Guglielmo Marconi desenvolveu o primeiro dispositivo de rádio sem fio como comunicação para navios. Desde então, o rádio tornou-se grande fonte de comunicação. A televisão, estreando com imagens em movimento em 1926, rapidamente virou fonte primária após a Segunda Guerra Mundial em 1945. Em 1948, menos de 1% dos lares americanos tinha TV, subindo para pouco mais da metade em 1954 e 83% em 1958.
Computadores e internet estão intrinsecamente ligados. Nos anos 80, a National Science Foundation financiou uma rede de computadores para pesquisa, chamada NSFNET. Depois, a NSF passou a NSFNET para um consórcio comercial, tornando-se a espinha dorsal da internet atual. A internet permite compartilhamento rápido de ideias e informação globalmente. Em 1965, Gordon Moore, cofundador da Intel, previu que o poder de processamento dobraria a cada dois anos. Esperava que sua observação (Lei de Moore) valesse por 10 anos. Quase 50 anos depois, a lei ainda vale. A criação de inúmeros softwares e acessórios traz novos níveis de comunicação a lares, empresas e governos.
Inovadores reduziram drasticamente o consumo de energia de chips e os encaixaram em dispositivos cada vez menores. O tamanho e as invenções tecnológicas facilitam levar a comunicação a qualquer lugar. Acesso wireless permite obter entretenimento, notícias, informação e comunicar-se a qualquer hora de quase qualquer lugar do planeta. O smartphone é dispositivo ubíquo para jovens; estudo Pew de janeiro de 2014 mostrou que 83% dos americanos de 18 a 29 anos possuíam um. Americanos mais velhos adotam mais devagar; segundo o mesmo estudo, apenas 19% dos maiores de 65 anos têm smartphone.
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