A comunicação é essencial. Podemos contatar pessoas ao redor do mundo usando o telefone. Um telefone é um instrumento que converte a voz humana em impulsos elétricos de diferentes frequências e depois em um som idêntico à voz original. A tecnologia evoluiu muito no último século e continua a se desenvolver. Os telefones usados hoje podem ser divididos em duas categorias principais: fixos e móveis.
O primeiro telefone prático foi inventado por dois americanos trabalhando independentemente, Alexander Graham Bell e Elisha Gray, em março de 1876. Bell patenteou primeiro, sendo conhecido hoje como o inventor do telefone. A famosa história da primeira ligação diz que Bell chamou seu assistente em outro quarto: "Venha aqui Watson, quero você". A Bell Telephone Company cresceu e tornou-se a maior empresa de telefonia do mundo (AT&T hoje).
Os primeiros telefones eram fixos, instalados nas casas. Um tipo moderno de telefone fixo ainda é usado hoje. O som é transmitido por linhas telefônicas conectadas ao aparelho (por isso são fixos). As partes do telefone são: transmissor, receptor, disco rotativo ou teclado, campainha e rede anti-sidetone — pequeno conjunto de componentes elétricos que evita que o som fique alto demais para o receptor. Transmissor e receptor ficam no fone, conectado à base por um fio. O disco pode estar no fone ou na base. Telefones sem fio residenciais têm o fone conectado à base via rádio. Alguns incluem alto-falante para atender sem pegar o fone.
Telefones comerciais funcionam na mesma base dos residenciais, mas têm mais recursos — como transferência de chamadas, transmissão de fax e teleconferências. Com o uso de uma central de comutação privada (PABX), todos os telefones da empresa ficam interconectados e podem ser acessados discando um único número.
Telefone veicular é um móvel projetado para encaixar no carro. Foram muito populares antes do celular se tornar acessível. Tem a mesma composição de um telefone fixo, mas conecta-se sem fio à operadora e possui antena. Os serviços são MTS (Mobile Telephone Service) e IMTS (Improved Mobile Telephone Service), sistemas de rádio pré-celulares que se conectam à rede telefônica comutada pública (PSTN). O MTS hoje é usado apenas em áreas rurais e selvagens.
O telefone celular é o mais popular. Por ser móvel, pode ser levado a qualquer lugar e cabe no bolso. Transmissor e receptor não são separados da base e possui tela que mostra informações sobre quem liga ou para quem liga, além de acessar recursos incorporados — como câmera, calculadora, calendário, jogos, MP3 player e rádio. Usa sinais de rádio para conectar a um serviço celular analógico. Uma operadora recebe cerca de 800 frequências para usar em uma cidade. O serviço divide a cidade em células — geralmente de 10 metros quadrados. Em cada célula há uma antena que recebe os sinais de rádio do telefone móvel.
O telefone público é um tipo de telefone fixo para uso público, semelhante ao residencial, que só faz a chamada se você inserir dinheiro ou cartão de crédito/débito. Ficam em locais públicos em cabines ou em paredes e postes. As operadoras de telefones públicos são as mesmas de fixo/celular — por exemplo, AT&T e Verizon.
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