Lembra do Windows Live? A Microsoft aposentou sua marca de longa data para serviços de internet como email e rede social em fevereiro de 2012, junto com a marca Zune de produtos e serviços de mídia digital. A empresa de Redmond buscava trazer maior clareza ao portfólio de produtos e melhorar a estratégia de marca consolidando seus diversos serviços sob um único rótulo, em preparação para o lançamento do Windows 8 e Windows Phone 8 no final de outubro de 2012.
A Conta Microsoft marca um aspecto dessa iniciativa.
A proliferação de nomes de marca da Microsoft gerava confusão no mercado. Um consumidor podia ter conta Hotmail, conta Zune e conta Xbox 360 — e elas não estavam vinculadas de forma significativa. Com o Windows 8, a Microsoft busca harmonizar suas ofertas de serviço sob um único nome de marca, com infraestrutura única para vincular diversos produtos e serviços "sob o capô".
Um resultado é a Conta Microsoft, infraestrutura de identidade e pagamento que atravessa todo o catálogo de serviços. Essa conta unificada funciona com Hotmail, Zune, SkyDrive, Xbox e muitos outros serviços voltados ao consumidor. Nem tudo está integrado: Skype, subsidiária da Microsoft, mantinha sua própria infraestrutura de cobrança e gerenciamento de contas em setembro de 2012.
Uma Conta Microsoft, regida por único contrato de privacidade e termos de uso, consolida históricos de pedidos, registros de pagamento, dados de perfil do usuário (incluindo demografia) e procedimentos de recuperação de conta numa única interface. Pense na Conta Microsoft como encanamento: não é algo que você usa deliberadamente por si só, mas percorre a casa toda, levando água onde é necessária.
Uma Conta Microsoft dá ao cliente identidade única, incluindo nome de usuário e senha únicos, para serviços integrados à infraestrutura. Não é mais necessário ter IDs e perfis separados para Hotmail, Xbox, SkyDrive, Messenger, etc. O sistema também suporta vínculo a celulares para autenticação de dois fatores em algumas tarefas, como acesso remoto a disco rígido via SkyDrive.
Windows 7 e versões anteriores usavam logins locais. Um usuário doméstico, por exemplo, criava conta no computador para acessar arquivos e programas. Essas contas locais permaneciam atreladas a um único computador e não tinham relevância na internet.
No Windows 8, porém, a Conta Microsoft pode ser usada como login em vez de conta puramente local. Se usar sua Conta Microsoft para entrar no Windows 8 num computador conectado à internet, verá seus arquivos, programas e muitas personalizações acompanharem você.
Steven Sinofsky, presidente da Microsoft para Windows, escreveu em setembro de 2011: "você poderá ter sua experiência pessoal do Windows em qualquer PC com Windows 8 em que entrar com sua [Conta Microsoft]. Configurações como imagem da tela de bloqueio, papel de parede, ladrilho do usuário, favoritos e histórico do navegador, dicionários de verificação ortográfica, configurações do Explorer, configurações do mouse, configurações de acessibilidade, entre muitas outras, agora estão associadas à sua conta Windows 8 e armazenadas na nuvem. São mantidas em sincronia e descem para cada máquina que você usa conforme são alteradas ou atualizadas."
Embora a maior parte do poder da Conta Microsoft fique nos bastidores, funcionando como serviço de identidade vinculando vários serviços Microsoft, o próprio benefício da consolidação pode ser ponto de atenção para consumidores. Como tanta identidade online do cliente Microsoft está ligada a uma única conta, as consequências de eventual violação aumentam significativamente. Portanto, quem faz uso intenso da Conta Microsoft deve seguir práticas recomendadas da indústria sobre segurança de senhas e trabalho em redes públicas não criptografadas.
Além disso, a transição do Windows Live, Zune e outras marcas aposentadas ainda estava em processo em setembro de 2012. Nem todos os sites e serviços da Microsoft haviam integrado totalmente a tecnologia da Conta Microsoft ou atualizado sua identidade de marca ao novo padrão.
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