Telas LCD são amplamente utilizadas nos dispositivos eletrônicos atuais, incluindo laptops, televisões de tela plana, calculadoras, relógios e telefones celulares. Em 2005, as vendas globais de dispositivos LCD atingiram aproximadamente 120 milhões de unidades. LCD significa liquid crystal display (display de cristal líquido), e parte do seu processo de fabricação envolve revestimento com óxido de índio e estanho (ITO), que atua predominantemente como condutor de eletricidade ou eletrodo.
LCDs exibem informações em uma tela de cristal líquido quando ativados por uma corrente elétrica. O cristal líquido está localizado entre duas peças de uma superfície de vidro ou plástico chamada substrato. Primeiro, uma fina camada de óxido de índio e estanho transparente é revestida no substrato via sistema de evaporação. Uma camada de polímero de cadeia longa é adicionada, e a estrutura sanduíche é selada. Finalmente, o espaço deixado entre o substrato é preenchido com cristal líquido.
O óxido de índio e estanho é um óxido condutivo do elemento índio. A produção global de compostos de índio refinados, incluindo óxido de índio e estanho, aumentou 14% entre 2003 e 2004, devido ao aumento na demanda por produtos LCD. O óxido de índio e estanho responde por mais de dois terços do uso de índio nos Estados Unidos. A maior parte do óxido de índio e estanho é reciclada de sucata metálica.
A principal vantagem do óxido de índio e estanho é sua capacidade de conduzir eletricidade em pequenas quantidades. Uma camada muito fina fornece condutividade contínua sobre toda a superfície que cobre. O óxido de índio e estanho também é estável; não reage com vários agentes de limpeza como acetona, tolueno e xileno.
Além de suas propriedades de condução elétrica, revestimentos de óxido de índio e estanho também são capazes de refletir radiação infravermelha. Isso permite reduzir a quantidade de radiação transmitida aos cristais líquidos, regulando assim sua temperatura. Como resultado desta propriedade, revestimentos de óxido de índio e estanho são aplicados em janelas e portas de vidro para evitar neblina e geada, como em aeronaves e refrigeradores comerciais.
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