Designs de amplificadores eletrónicos vêm em várias classes distintas, como Classe A, AB, B e C. Classe A tem maior fidelidade mas menor eficiência, eficiência de Classe B é melhor mas tem menos fidelidade; geralmente, cada classe tem mais eficiência e menor fidelidade que a anterior. Circuitos Classe AB têm combinação prática de boa fidelidade e eficiência a custo razoável.
Amplificadores Classe AB têm eficiências de cerca de 50%. Isto significa que, para cada 10 watts que amplificador consome da tomada elétrica, 5 watts vão para os altifalantes. Os outros 5 watts tornam-se calor nos transístores. Isto é melhoria sobre amplificadores Classe A, que são 12% a 30% eficientes, e desperdiçam maior quantidade de potência consumida.
Fidelidade de amplificador é quão bem sinal de saída se assemelha à entrada. Amplificadores Classe A têm melhor fidelidade, embora ao custo de eficiência pobre. Amplificadores Classe AB têm fidelidade quase igual a Classe A, e muito melhor que outras classes. Em design Classe A, único transístor amplifica sinal através do seu ciclo completo. Amplificador Classe B usa dois transístores, um conduzindo durante pico positivo da onda de sinal e outro durante pico negativo. Quando sinal cruza ponto zero, transístores produzem ruído de comutação, distorcendo onda e baixando fidelidade. Dois transístores de amplificador Classe AB sobrepõem-se quando onda cruza de positivo para negativo ou vice-versa. Isto melhora fidelidade sobre design Classe B.
Como amplificador Classe AB produz menos calor que Classe A, funciona mais frio, colocando menos stress em componentes. Design Classe A, por contraste, requer transístores com dissipadores maiores e ventoinhas de arrefecimento, adicionando custos ao amplificador.
Maior eficiência de circuito Classe AB significa amplificador bem desenhado pode produzir economicamente centenas de watts de potência de saída, requerendo apenas dissipadores de tamanho moderado para seus transístores. Amplificador Classe A que consome 400 watts de potência de entrada sai 100 watts ou menos para altifalantes.
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