Monitores de vídeo e TV da virada do século são ultrapassados. Embora ainda em uso por sua longevidade e baixo custo, o comprador exigente busca sistemas tecnologicamente mais avançados como displays de painel plano, alta densidade (HD), displays de cristal líquido (LCD) e similares. Displays estão ficando mais finos, à medida que novos materiais tornam muitos requisitos antes obrigatórios redundantes. O óxido de índio e estanho (ITO) é um desses materiais.
O óxido de índio e estanho (ITO) é um material condutor transparente. Também conhecido como óxido de índio "dopado com estanho", pois é um sólido do qual 90% é óxido de índio (In2O3) e 10% é óxido de estanho (SnO2). É vendido em blocos tipicamente amarelados a cinza, dependendo do grau de oxidação. Sua densidade é relativamente baixa, 7,14 g/cm³, mas seu ponto de fusão é muito alto, cerca de 1900 °C.
O ITO é peculiar pois suas propriedades principais são antagônicas. Seu alto ponto de fusão e baixa densidade o tornam excelente condutor, propriedade eletrônica. O ITO é usado em filmes tão finos que perdem a cor e se tornam transparentes. Portanto, encontra uso onde a transparência é essencial, propriedade óptica. Como revestimento, é comumente depositado por métodos como evaporação por feixe de elétrons ou técnicas de sputtering. Sua condutividade resulta da alta densidade de portadores de carga elétrica. Essas propriedades dos filmes de ITO dependem de fatores como método e quantidade de deposição e material sobre o qual é depositado. Infelizmente, paga-se um preço pela alta densidade de portadores: sua proximidade deixa pouco espaço para a luz passar, reduzindo a transparência. Engenharia eletrônica é necessária para equilibrar os dois.
O ITO tem excelentes propriedades como material condutor transparente, por isso está em quase todas as telas sensíveis ao toque do mercado. Essa tecnologia avançada é amplamente usada em aplicações como displays eletroquímicos, eletroluminescentes e LCD; displays de plasma; revestimentos refletivos de calor; janelas energeticamente eficientes; fotovoltaicos; revestimentos antiestáticos; e blindagem EMI.
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