Um diodo laser é um componente elétrico que usa minúsculos dispositivos reflexivos para focar uma pequena quantidade de luz em um feixe. "Laser" é um acrônimo que significa Amplificação de Luz por Emissão Estimulada de Radiação, e o feixe produzido por um diodo laser pode ser aproveitado para fornecer vários usos diferentes, incluindo leitores de código de barras, players de CD/DVD, cabos de fibra óptica e impressoras a laser.
O próprio diodo é composto por duas superfícies reflexivas separadas, uma totalmente reflexiva e a outra apenas parcialmente reflexiva, que se juntam para criar um ressonador a laser. O laser é disparado através do ressonador e passa por uma cavidade óptica, também chamada de Cavidade Fabry-Perot, que foca a luz em um feixe que emite da extremidade oposta do diodo.
Saída óptica é a característica mais conhecida de um diodo laser. Em um diodo tradicional, como um diodo emissor de luz (LED), a quantidade de luz emitida do diodo é limitada pelas superfícies reflexivas dentro da unidade. Um diodo laser contém um ressonador óptico, que permite que a quantidade de luz seja amplificada exponencialmente uma vez que o limiar óptico é atingido, fazendo com que a saída óptica seja muito maior que um diodo tradicional.
Um diodo laser tem um espectro de emissão extremamente baixo (2 a 3 nanômetros, enquanto o espectro de emissão típico de um diodo emissor de luz média 50 nanômetros ou mais). Este baixo espectro de emissão é a característica principal que permite diodos laser focarem um feixe para uso em equipamentos elétricos. Um LED não pode focar propriamente o laser, o que o torna inútil para usos elétricos de precisão.
Em diodos laser, um padrão de campo distante refere-se ao potencial de foco pelo diodo laser. Em um diodo normal, um cone de luz é emitido mas não pode ser focado para uso elétrico, mas com um diodo laser, o laser pode ser focado, o que permite que seja usado para propósitos além de simplesmente fornecer luz.
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