Um diodo é um componente eletrônico feito de materiais semicondutores. Diodos são úteis porque funcionam como válvulas unidirecionais quando colocados em circuitos, permitindo que a corrente flua em apenas uma direção. Um diodo tem muitas finalidades, dependendo do seu tipo.
Os semicondutores mais comuns usados para fabricar diodos são silício, germânio e gálio. O silício é o material mais amplamente utilizado.
Diodos conduzem quando certas tensões de limiar são atingidas, sendo essencialmente fechados ou abertos ao fluxo de corrente com base na sua posição no circuito e na direção da corrente. Por isso, são usados como chaves. Também são usados como retificadores, convertendo corrente alternada (CA) em corrente contínua (CC).
Diodos emissores de luz são abreviados como LEDs. Sua finalidade é fornecer iluminação, encontrados em brinquedos e estéreos, por exemplo.
Fotodiodos são formulados especialmente para detectar luz, inclusive infravermelho. Isso os torna úteis em dispositivos como controles remotos, robótica e alarmes de intrusão.
Diodos têm muitas outras finalidades, como regulação de tensão, regulação de corrente, multiplicação de tensão e proteção contra surtos. São usados como portas em circuitos lógicos, onde realizam operações OR e AND.
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