Um espectrômetro de transformada de Fourier é usado para estudar os espectros de planetas e estrelas. Dividindo a luz emitida por uma estrela ou refletida por um planeta, você pode aprender sobre a composição química de um objeto.
Joseph Fourier venceu um concurso patrocinado pela Academia Francesa de Ciências em 1811. Seu trabalho sobre transferência de calor usou um conjunto complicado de integrais que ele transformou em equações algébricas mais simples. Embora tenha vencido o concurso, a Academia disse que seu trabalho era desleixado, e nunca foi publicado.
Por mais de 150 anos, quase ninguém falou sobre Fourier. Então, em 1965, dois cientistas do MIT usaram a transformada de Fourier para trabalhar com frequências eletrônicas usadas em um computador.
Hoje, a transformada de Fourier é usada constantemente em eletrônica. MP3 players, CDs e muitos outros dispositivos usam a transformada como base para a engenhoca que separa e clarifica som.
A mesma matemática usada em tecnologia de som pode ser empregada para separar a luz em suas partes componentes. Como cada elemento produz sua própria frequência de luz, um espectrômetro pode analisar o feixe de energia entrante de uma estrela ou planeta e decompor em sua química básica.
No final dos anos 1960, o espectrômetro de transformada de Fourier foi usado pela primeira vez em astronomia, época em que se descobriu que em baixas altitudes nossa própria atmosfera interferia com os sinais. Em 1990, o Observatório Mauna Kea, no topo de uma montanha de 4.000 metros no Havaí, abriu e ajudou a eliminar os problemas de umidade e atmosfera.
Hoje, o espectrômetro de transformada de Fourier é usado em uma ampla variedade de aplicações, desde analisar emissões de um ciclotrão até ser colocado em satélites para ajudar com padrões climáticos.
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