Um laptop é um computador pessoal pequeno o suficiente para caber no colo de uma pessoa, projetado para uso móvel. Também chamados de notebooks, laptops são menores, mais finos e leves que a maioria dos PCs desktop e, em 2011, muitos laptops incluíam capacidades poderosas que rivalizavam com desktops. PCs desktop geralmente ainda forneciam mais poder computacional — processadores mais rápidos e mais memória — que laptops com preço similar, embora a diferença estivesse diminuindo. Laptops vêm em muitos tamanhos e são projetados para diversos usos.
Ao contrário dos PCs desktop, que têm vários componentes principais conectados com muitos fios — incluindo mouse, teclado e monitor — um laptop tem teclado, display e dispositivo de apontamento integrados, o que oferece a vantagem de ser facilmente portátil. Usuários de laptop também podem conectar um mouse, teclado separado e segundo monitor a um laptop, se desejarem. Laptops fecham quando desligados para fácil transporte, e a maioria pesa menos de 2,7 kg. Tipicamente, um laptop inclui uma bateria de íon-lítio ou outra tecnologia que permite que o laptop funcione com potência total apenas na bateria por várias horas. Isso permite que usuários de laptop usem seus computadores em um trem, em uma cafeteria ou até ao ar livre. Virtualmente todos os laptops modernos têm conectividade sem fio integrada.
Laptops são construídos para muitos usos e orçamentos. Para estudantes com orçamento limitado que precisam levar o computador para a aula, laptops ultraportáteis e leves incluem display de 13 polegadas ou menos, como o MacBook de 13 polegadas da Apple, ou Netbooks de várias marcas. Para o usuário corporativo, existem laptops maiores e mais caros, como o Lenovo ThinkPad ou Dell Latitude. Estes são mais rápidos e potentes, incluindo displays de cerca de 15 polegadas, processadores mais rápidos e memória de acesso aleatório entre 2 GB e 4 GB. Fotógrafos, videógrafos e gamers precisam de ainda mais RAM e processadores mais rápidos, com telas de 17 polegadas ou maiores. Um laptop convencional para um usuário doméstico típico geralmente custa menos de $1.000, e inclui tela de 15 polegadas, gravador de DVD, até 4GB de RAM e disco rígido de cerca de 250 GB.
Uma grande desvantagem dos laptops para muitos usuários é o fato de haver oportunidade limitada para atualizar componentes-chave. Alguns laptops têm uma unidade central de processamento soldada na placa-mãe e não são substituíveis. Muitos laptops permitem que o usuário atualize a quantidade de memória de acesso aleatório acessando um compartimento que armazena módulos de memória.
Em 2011, escolas K-12 estavam cada vez mais usando computadores laptop como recurso de ensino, em muitos casos substituindo livros didáticos. A principal vantagem de usar laptops na sala de aula incluía o fato de que livros didáticos podem ser caros para substituir quando a informação está desatualizada, enquanto laptops podem acessar a informação mais atualizada através de e-books.
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