Em 30 maio 1898, químico escocês Sir William Ramsay e inglês Morris M. Travers completaram estudo de ar liquefeito. Após ferver a maioria dos componentes, descobriram traço de novo elemento gasoso. Batizaram criptônio (símbolo Kr), do grego "escondido". Gás usado principalmente em iluminação.
Criptônio fica entre bromo e rubídio na tabela periódica. Número atômico 36, peso 82,798. Não-metal, muito instável líquido: ponto fusão -157,4°C, ebulição -153,2°C. Incolor, inodoro.
Químicos colocam criptônio no grupo gases nobres: hélio, neônio, argônio, xenônio, radônio. Grupo originalmente "gases inertes" — cientistas acreditavam que não formavam compostos. Gases nobres = parte minúscula da atmosfera.
Quando eletricidade carrega criptônio, vira plasma — estado não sólido, líquido ou gasoso. Todos gases nobres fluorescem em fase plasma; cada um emite cor característica. Plasma de criptônio = luz branco-acinzentada com matiz violeta. Plasma criptônio + plasma argônio (mais fácil extrair, mais barato) = luz branca brilhante. Emitem energia luminosa com baixa estimulação elétrica.
Átomos criptônio e gases nobres têm configuração camada fechada, interação rara. Criptônio forma pelo menos um composto: com flúor forma difluoreto de criptônio, sólido incolor à temperatura ambiente. Pesquisadores usam lasers criptônio-flúor em experimentos fusão.
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