Magnetismo é força criada quando objetos são atraídos ou repelidos entre si. Campo magnético é área ao redor de um ímã. Quanto maior o ímã e mais próximo objeto estiver, maior a força do campo magnético.
Todo ímã, grande ou pequeno, tem exatamente dois polos. Nestes polos a força magnética é mais forte. Cada polo é norte/norte-buscador ou sul/sul-buscador. Objetos iguais (dois polos norte) se repelem. Objetos diferentes (norte de um e sul de outro) se atraem.
Atração ou repulsão entre dois ímãs depende da força de seus campos magnéticos. Quanto maior distância entre ímãs, mais fraca força magnética; menor distância, força mais forte. Outra característica: quando ímã é quebrado em pedaços, novo polo norte e sul aparecem nos pedaços menores.
Propriedades magnéticas de magnetitas (pedras ferrita férrica naturais) descobertas em 600 a.C. por filósofos gregos. Na mesma época, Aristófanes percebeu propriedade especial do âmbar de atrair materiais como penas. Razões permaneceram mistério até Dr. William Gilbert examinar âmbar e ímãs em 1600. Dr. Gilbert era médico da corte da Rainha Elizabeth I e creditado por descobrir que outras substâncias além do âmbar têm poderes elétricos e de atração. Notou que força era criada e transferida, referindo-se como carga elétrica. Gilbert escreveu "De Magnete", primeiro trabalho explicando capacidade da agulha de bússola apontar norte/sul. "De Magnete" afirmou que a Terra é magnética, pavimentando caminho para Newton, Kepler, Galileu, entre outros.
Há leis que governam comportamento dos ímãs. Todos polos magnéticos são iguais em magnitude (força) e se ímã é quebrado em menores, cada seção torna-se seu próprio ímã com dois polos de força igual. Ímãs de barra curtos (U, ferradura) não retêm magnetismo tão bem quanto ímãs de barra longos.
Ímãs martelados, torcidos ou aquecidos não magnetizam tão bem quanto não submetidos a estas ações. Isso ocorre porque estas ações quebram parcialmente e prejudicam arranjo linear das moléculas do ímã. Porém, desmagnetização também pode ser revertida.
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