Torres de TV de alta definição transmitem sinais digitais com imagens mais nítidas, som melhorado e permitem emissoras oferecer múltiplos programas simultaneamente. Porém, sinais digitais são "tudo ou nada": sinais fracos tornam-se subitamente não visíveis. Esse "Efeito Cliff" (efeito penhasco) digital é principal desvantagem de torres HD. Sinais fracos e Efeito Cliff resultam quando receptor está longe da torre, antena não alinhada à torre ou objetos refletem sinais digitais.
Conforme Iowa Public Television, sinais digitais carregam mais dados que analógicos. Sinal fraco significa sintonizador não recebe informação suficiente para criar imagem. Imagem parece pausar, pular ou desaparecer. Em contraste, sinal analógico fraco cria ruído e "neve", mas programa ainda assistível.
Devido ao Efeito Cliff, espectadores mais distantes de torre digital menos prováveis de receber transmissão. Mapas de cobertura da FCC ilustram que localização da torre digital é crítica para espectadores continuarem recebendo broadcast. Comissão estimou que WCTV em Wilmington, NC perderia ~430.000 espectadores colocando torre digital 48-56 km ao sul da torre analógica.
FCC aconselha apontar antenas externas para torre da emissora desejada. Alinhamento impreciso impede recepção de transmissões digitais. Dennis Haarsager em "Current" relata que testes mostraram antena apontada >15 graus da torre não recebe sinais.
Sinais de torres HD podem enfraquecer por interferência multi-caminho. Prédios altos, montanhas e objetos refletem sinais. TV recebe sinal direto e refletido, mas refletido chega depois. Refletido interfere e enfraquece sinal direto. Sinais analógicos multi-caminho criam "ghosting" (imagens duplas). Com transmissão digital, sinais multi-caminho resultam em imagens perdidas.
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