Sintonizadores HDTV fazem parte de TVs vendidas após 2007. São receptores para canais de TV digital e sua inclusão na fabricação foi mandatada pela FCC em 2002. Os sintonizadores foram mandatados em preparação para a conversão digital de 2009. TVs antigas não recebem sinais digitais sem uma caixa conversora que atue como sintonizador.
Embora chamados de sintonizadores HDTV, são na verdade sintonizadores de TV digital. Recebem e traduzem sinais de TV digital. Muitas vezes esses sinais incluem canais HD, daí o nome HDTV. Agora fazem parte de toda TV nova para permitir canais digitais over-the-air gratuitos. Esses canais são como os canais VHF/UHF antes da mudança digital de 2009 e são grátis para quem tem TV com sintonizador.
A conversão digital ocorreu nos EUA em junho de 2009, mandatada pela FCC e Congresso. Exigiu que todas estações OTA (over-the-air) parassem de transmitir sinais analógicos tradicionais em favor do novo padrão digital. O novo padrão já era adotado por muitas estações antes da data mandatada, e quem tinha sintonizadores DTV antes pôde aproveitar canais DTV. Quem não tinha precisou atualizar a TV ou comprar dispositivo adicional na data da conversão para continuar recebendo canais broadcast.
A diferença da TV digital é que o sinal DTV permite mais opções para o broadcaster e assim mais para o espectador. Canais DTV podem oferecer mais que um feed de vídeo no mesmo canal. Ex: em NYC, WNBC é Canal 4 mas também no Canal 4, aparecendo em sintonizadores DTV como 4.2, está New York Non-Stop. Além de mais canais, podem oferecer canais em alta definição.
Quem não tem TV nova com sintonizador DTV e não quer comprar TV nova ainda pode receber canais over-the-air grátis comprando uma caixa conversora. A caixa conecta à antena e à TV e traduz sinais DTV recebidos pela antena para a TV. Assim a conversora atua como sintonizador DTV.
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