Diferentes processos são usados para separar compostos, dependendo das suas propriedades físicas e químicas. A técnica cromatográfica é usada para separar e analisar diferentes compostos que compõem óleos voláteis. Isso é feito submetendo o óleo a altas temperaturas, vaporizando-o e depois injetando os componentes numa coluna de cromatografia.
Este processo envolve vaporizar a amostra do óleo volátil através de uma coluna de gás em movimento. O gás em movimento é então transportado através de um meio de suporte que contém líquido. A distribuição do vapor entre o gás e o líquido permite a separação dos componentes voláteis dentro do óleo, e os componentes são libertados para o cromatograma. Este método identifica os componentes e o seu movimento dentro do papel de cromatografia. No entanto, é importante notar que não pode ser usado para fins de grande escala, sendo usado principalmente em laboratórios.
O processo envolve o uso de mais de uma coluna para realizar a separação de uma única amostra de óleo volátil. É realizado coletando o primeiro efluente do óleo na primeira coluna. O efluente coletado é então injetado na segunda. Uma grande vantagem deste método é que óleos voláteis com alta capacidade de pico também são coletados. No entanto, um grande desafio reside nos instrumentos geralmente usados, pois a técnica requer a transferência do efluente da primeira coluna para a segunda; isto é demorado.
Esta técnica de separação é semelhante à cromatografia gasoso-líquida, pois o gás interage com sólidos em vez de líquidos nas colunas de separação. Este método é mais usado na separação de óleos voláteis que, à temperatura ambiente, já são gases, ou óleos com baixo peso molecular de hidrocarbonetos.
Este método utiliza tanto a técnica de cromatografia gasosa quanto a de espectrometria de massa. À medida que os compostos emergem da coluna de separação, são bombardeados com iões que fragmentam essas moléculas de gás em iões. Os iões são então acelerados antes de serem desviados usando campos elétricos e magnéticos. O espectrômetro de massa é então usado para medir a sua razão carga/massa, ajudando assim a identificar os componentes do óleo.
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