A separação de elementos depende de características físicas e químicas. A separação de estanho e carbono pode ser feita usando um de dois métodos. As características físicas incluem o uso de solubilidade, ponto de fusão e pontos de ebulição, enquanto as características químicas envolvem a reação do composto com um ácido e também o uso do processo de eletrólise. O uso dos dois métodos dependia da situação e do elemento de importância que é necessário após a separação.
O concentrado de estanho é colocado num forno junto com carbono na forma de minério de carvão. Quando os dois materiais são aquecidos até uma temperatura de 1.440 graus Celsius, o carbono reage com o oxigénio para formar dióxido de carbono. À medida que a reação continua e o volume de gás oxigénio disponível diminui, o carbono quente reage com o dióxido de carbono reduzindo-o a monóxido de carbono. Em troca, o monóxido de carbono formado reage com as cassiteritas no concentrado de estanho para formar estanho bruto e dióxido de carbono.
Areia e cal são usados durante o processo de aquecimento. Os dois reagem com o ferro ou a sílica presente no concentrado de estanho formando uma escória. A escória é então colocada sob condições de alto calor novamente para recuperar qualquer estanho que pudesse ter formado compostos com ferro. Este método é mais preferível quando o estanho é o único elemento necessário; caso contrário, se o carbono também for necessário, o método não deve ser usado.
Quando um composto contendo estanho e carbono é exposto a água e ácido clorídrico (solução de ácido clorídrico diluída), o metal de estanho reage com o ácido formando cloreto de estanho enquanto o carbono não reage com o ácido. Para uma reação entre carbono e ácido clorídrico ocorrer, concentração muito alta do ácido é necessária e essa é a razão pela qual ácido clorídrico diluído é usado. Quando a reação ocorre, dois compostos são formados: carbono e cloreto de estanho.
O cloreto de estanho é um sólido cristalino branco muito aquoso e geralmente usado como agente redutor. Para extrair estanho do cloreto de estanho, a solução de cloreto de estanho é colocada num recipiente e dois elétrodos são usados para separar os dois. Após mergulhar os elétrodos na solução, o estanho é recolhido no ânodo enquanto o gás oxigénio é recolhido no cátodo. No final da reação, os dois elementos carbono e estanho são separados.
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