O tipo de efluente de destilaria depende do tipo de álcool produzido, processos de fabricação do vinho e aditivos usados. O volume de efluente gerado é geralmente cerca de 10 vezes o de etanol produzido. As características tornam sua utilização problemática.
Efluente contém grandes quantidades de matéria orgânica e inorgânica. Isso resulta em demanda química de oxigênio (DQO) e demanda bioquímica de oxigênio (DBO) extremamente altas. Além de odor forte e cor marrom escura. Contém nutrientes como nitrogênio, fósforo e potássio. Podem causar eutrofização de corpos d'água. Por isso corpos d'água poluídos com efluente de destilaria têm pouca vida aquática.
Efluente contém alto volume de material altamente ácido, apresentando problemas de disposição e tratamento. Em média, pH de 3,8-4,4 devido a conteúdos ácidos como carbonato de cálcio. Torna o efluente corrosivo a tanques e tubulações. Causa lixiviação do solo e interfere no pH do solo. Se lançado não tratado em rios, pode causar morte ou migração de organismos. Acidez também encarece reciclagem.
Destilarias à base de melaço liberam efluente com grandes quantidades de vinhaça marrom escura. Polui de duas formas: cor escura bloqueia luz solar em rios, interferindo na fotossíntese, reduzindo oxigenação e matando vida aquática. Vinhaça também tem alta carga poluidora resultando em eutrofização. Torna rios e canais com cheiro obnoxio por conter orgânicos putrescíveis como escatol, indol e compostos de enxofre.
Efluente de destilarias: pH 3,8-4,4, carbonato de cálcio 8.000-16.000 mg/L. Sólidos totais 60.000-90.000 mg/L, suspensos 2.000-14.000 mg/L, dissolvidos 58.000-76.000 mg/L. DQO 70.000-98.000 mg/L, DBO (5 dias a 20°C) 45.000-60.000 mg/L. Nitrogênio 1.000-1.200 mg/L, fosfato 500-1.500 mg/L, potássio 5.000-12.000 mg/L.
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