O oxigénio é um componente vital na vida de animais aquáticos. Como muitas outras substâncias, o oxigénio dissolve-se na água e dispersa-se para uso. No entanto, a taxa e o volume a que se dissolve e fica disponível podem ser afetados por vários fatores. Se estes fatores não forem verificados e mantidos, a existência de seres vivos na água pode ser posta em perigo.
O ar é uma mistura de gases na atmosfera. A pressão parcial do oxigénio é a quantidade de pressão que o oxigénio ocuparia se estivesse sozinho no ar. À medida que a pressão destes gases no ar aumenta, também aumenta a pressão parcial do oxigénio. A solubilidade do oxigénio na água é geralmente diretamente proporcional à pressão parcial. Se aumentarmos a concentração de oxigénio ou a sua pressão no ar, mais dele se dissolve na água. Isso aumenta o volume de oxigénio disponível.
Um aumento de temperatura leva a maior solubilidade de muitas substâncias na água. No entanto, no caso de gases como o oxigénio, o oposto aplica-se. À medida que a temperatura aumenta, as moléculas de oxigénio são forçadas a mover-se mais rápido pela energia térmica e consequentemente escapam para a superfície. Como resultado, isso reduz a disponibilidade de oxigénio na água.
Quando impurezas e outras substâncias estão dissolvidas na água, afetam a taxa a que o oxigénio se dissolve. As impurezas atraem frequentemente as moléculas de água mais que o oxigénio. Um bom exemplo é quando o sal se dissolve na água. Os iões do sal atraem a água numa tentativa de dissolver os iões. Isso diminui a afinidade ou atração das moléculas de oxigénio pela água, expulsando o oxigénio já dissolvido da água.
Quando há crescimento excessivo de plantas e outros seres vivos como algas, isso afeta a disponibilidade de oxigénio na água. Um crescimento excessivo de algas fornece alta concentração de oxigénio dissolvido, pois a maioria das algas liberta oxigénio durante os seus processos fotossintéticos, aumentando o volume de oxigénio disponível. Por outro lado, o oxigénio disponível na água diminui durante a respiração das plantas. A redução no volume de oxigénio disponível também é reduzida quando há decomposição intensa de matéria orgânica na água. Esta deficiência de oxigénio pode levar à morte de vida aquática.
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