O ácido húmico é um constituinte principal do húmus. É o componente orgânico do solo. O ácido húmico é produzido após a morte e decomposição de matéria orgânica morta. É um ácido complexo formado pela combinação de compostos carboxil e fenil. Sua introdução na água do mar pode resultar de erosão do solo ou efluentes industriais. Tem efeitos adversos tanto na água marinha quanto na vida marinha.
O ácido húmico deriva do húmus. Seu efeito na água do mar é semelhante aos causados pela adição de fertilizantes na água do mar, direta ou indiretamente. A deposição do ácido pode ocorrer diretamente se equipamentos contendo o ácido afundarem no mar ou indiretamente através de erosão do solo e efluentes industriais.
A introdução de ácido húmico no mar causa superabastecimento de nutrientes que suportam o crescimento de plantas. Isto causa aumento no fornecimento de compostos nitrogenados e fosforados, levando à nitrificação. A nitrificação é o processo pelo qual a amônia é oxidada a nitrato usando oxigênio. Este processo aumenta a demanda de oxigênio requerida para o crescimento de algas e reduz o oxigênio gasoso disponível, causando formação de amônia não ionizada tóxica.
Devido ao crescimento aumentado de algas no mar, a penetração de luz na água é dificultada. O crescimento algal cobre grande área de superfície, impedindo a penetração da luz solar para suportar o crescimento de plantas. Quando plantas e animais marinhos morrem, decompõem-se, produzindo odor semelhante a esgoto. Isto polui a água do mar.
O gás oxigênio também é necessário para suportar a vida marinha. Volumes aumentados de ácido húmico na água causam produção aumentada de matéria orgânica. À medida que mais material é adicionado, os organismos consomem oxigênio para respiração, reduzindo o teor de oxigênio na água do mar. Como é difícil para alguns organismos funcionarem bem sem oxigênio, tais organismos não conseguem sobreviver, levando à sua morte.
À medida que novos microambientes são criados no mar, os organismos ocupantes originais são forçados a migrar para outros locais com condições ideais que suportem sua sobrevivência. Há também migração de novos organismos que prosperam bem nas condições criadas na água do mar. A biodiversidade existente numa certa área também é afetada negativamente, pois apenas organismos que suportam as condições ambientais conseguem sobreviver.
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