Equalizadores são dispositivos de áudio usados para ajustar o som de um amplificador, incluindo sistemas de som domésticos, sistemas de PA (endereço público) e áudio automotivo. Equalizadores oferecem mais controle sobre o timbre do som do que pode ser alcançado usando apenas controles simples de agudos e graves. O espectro de áudio é dividido em várias bandas de frequências, permitindo controle de volume personalizado de cada banda. Equalizadores simples podem ter apenas cinco bandas, enquanto modelos mais avançados podem dividir em até 31 bandas (1/3 de oitava) para controle preciso.
Equalizadores podem ser usados para ajustar o timbre do som à preferência do ouvinte. Muitas pessoas gostam de graves acentuados ou agudos mais brilhantes. Isso depende do ouvinte e do tipo de material de áudio reproduzido. Equalizadores também são usados para compensar gravações ruins. Por exemplo, se um vocal foi gravado com volume muito baixo, aumentar as frequências médias pode trazê-lo mais à frente. Uma das aplicações tradicionais dos equalizadores é compensar características acústicas do ambiente de audição. Em um sistema de som doméstico, um equalizador pode superar problemas de frequência específicos que um ambiente possa afetar. Carpete grosso, cortinas nas paredes, grandes superfícies de vidro, móveis estofados e outros elementos do ambiente afetam como o material de áudio soará na sala. Um equalizador pode aumentar ou cortar várias bandas de frequência para compensar a acústica da sala.
Nos equalizadores gráficos, a frequência central de cada banda é fixa. Botões ou controles deslizantes controlam o volume dentro daquela banda específica. Equalizadores paramétricos permitem alterar a frequência central dentro de cada banda, além do volume da banda. Isso proporciona controle extremamente fino sobre a forma do som.
Equalizadores analógicos normalmente têm um painel frontal com controles deslizantes montados verticalmente, cada um lidando com uma banda específica de frequências. Os controles vão da esquerda para a direita, ajustando frequências baixas para altas. A posição central vertical de cada controle deslizante é para resposta "plana", ou seja, sem alteração naquela banda específica. Abaixar um controle "corta" ou reduz o volume das frequências naquela banda, e levantá-lo "aumenta" ou amplifica. Devido a este layout físico do painel frontal, equalizadores analógicos facilitam visualizar a curva de EQ de relance. Equalizadores digitais para uso profissional podem ser software baseado em computador projetado para funcionar sozinho ou integrados em sistemas de gravação de áudio digital, como ProTools e Logic da Apple. Alesis fabrica um equalizador digital montado em rack que tem a aparência de uma unidade analógica de painel frontal, com luzes indicando a posição de nível de cada banda. Níveis são alterados simplesmente pressionando botões, e presets podem recuperar configurações completas rapidamente. Equalizadores digitais também podem ser encontrados em players de CD e estéreos para carros, usando tela LCD para fazer ajustes nas várias bandas.
Ouvir música em um veículo cria um conjunto único de características ambientais. Carros com muitas superfícies de vidro, que são reflexivas, acentuam frequências altas. Carpete grosso absorve som, e algumas cabines de caminhão são forradas com carpete. O ruído da estrada adiciona sons de baixa frequência ao ambiente de audição. Tráfego e outros ruídos externos também criam uma baixa "razão sinal-ruído", ou seja, o nível do material de áudio comparado ao nível de sons ambientes. Todos esses fatores tornam os equalizadores para veículos uma ferramenta especialmente útil. Equalizadores de carro estão disponíveis para montagem sob ou no painel, e alguns modelos são universais, enquanto outros são projetados para funcionar com fabricantes específicos. Frequentemente, sistemas de áudio automotivo mais novos terão equalizadores digitais integrados.
Muitas vezes, as pessoas gostam de aumentar agudos e graves, como preferência pessoal, o que cria um padrão de "rosto sorridente" no painel frontal de um equalizador analógico. No entanto, isso pode não necessariamente ser o que soa melhor. Seus ouvidos são boas ferramentas para ajustar os controles de um equalizador. Comece colocando todos os controles na posição "plana". Reproduza várias músicas representativas do tipo de música que você costuma ouvir, enquanto ajusta lentamente cada banda de frequência um pouco de cada vez. Aumentar uma banda nem sempre é uma melhoria. Às vezes cortar ajuda, como no caso de gravações que já têm frequências altas excessivamente aumentadas em um vocal. Não faça mudanças drásticas nos níveis sem dar aos seus ouvidos algum tempo para ouvir os resultados das novas configurações.
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