Cassetes de áudio são formato para gravar e reproduzir música. Tornaram-se o método preferido para ouvir música gravada durante os anos 1960 à medida que a popularidade de seu predecessor, discos LP, declinava. A popularidade dos cassetes de áudio diminuiu no final dos anos 1980. No entanto, ainda são usados hoje, e alguns carros — como os da Volkswagen — são fabricados com tocadores de cassete como parte do sistema de som.
Um cassete de áudio é um estojo plástico no qual fita magnética reversível é mantida. A fita é enrolada em dois mini-carretéis e alimentada e pressionada entre eles. Quando o cassete está virgem ou no início, toda a fita está no carretel de suprimento. Conforme a reprodução ou gravação ocorre, a fita passa para o carretel de captação. Quando a fita é virada, os carretéis se invertem.
A quantidade de fita num cassete depende do tempo de gravação. Quanto maior o tempo, mais fita tem. A fita é reversível, permitindo gravação nos dois lados. Um cassete também tem aba de proteção contra gravação. Quando removida, a falta dela impede gravação na fita, evitando gravação acidental sobre o conteúdo.
Cassetes de áudio foram introduzidos pela Philips nos anos 1960 para gravar áudio. Foram comercializados na Europa em 1963 antes de chegar aos EUA um ano depois sob a marca Compact Cassette. Cassetes com música pré-gravada foram comercializados nos EUA no final de 1966. A Mercury Record Company lançou primeiro as cassetes musicais com 49 títulos. Ao longo da história, cassetes foram fabricados por várias empresas, incluindo Sony. Ainda são produzidos hoje, embora usos práticos tenham se limitado com o advento de CDs.
Cassetes de áudio são creditados por tornar a música móvel muito antes da invenção de CD players, iPods e outros players digitais. Por seu tamanho compacto, eram facilmente transportáveis ao contrário dos predecessores: discos de vinil e fitas 8-track. A criação do Walkman e players estéreo portáteis (boomboxes) com tocadores de cassete ofereceu mobilidade, e a adição de tocadores em veículos permitiu tocar cassetes ao dirigir.
Além da mobilidade, cassetes ofereciam mais tempo de gravação que LPs, e podiam ser regravados ao contrário dos discos. Conforme a tecnologia avançou e gravação digital ficou disponível, a qualidade de gravação e reprodução foi muito aprimorada.
Cassetes de áudio vieram em variedade de tipos com diferentes tempos de gravação. O mais longo era de 120 minutos, permitindo uma hora de áudio por lado. Outros: 15, 30, 60 e 90 minutos. Tipicamente 60 ou 90 minutos para música; tipos menores para ditado.
Também eram classificados pelo fabricante. Empresas como Sharp, Fisher, JVC e Samsung fabricavam e comercializavam. Lojas como Radio Shack e Sears também.
Cassetes de áudio foram geralmente substituídos por CDs e outros dispositivos digitais. Ainda há muitas fitas antigas em uso que tocam em decks. Cassetes podem ser convertidos para CD para preservar a música. Se tem cassetes que deseja preservar, considere manter ou comprar um tocador. Alguns sistemas estéreo vendidos hoje incluem, mas — à medida que a indústria musical se afasta dos cassetes para mídia digital — decks se tornarão menos comuns.
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