Diferente de satélites de comunicação (órbita equatorial), satélites GPS viajam em órbitas diferentes ao redor da Terra, permitindo que um GPS receba sinais de pelo menos 4 satélites a qualquer momento em qualquer local. GPS determina localização com mínimo de 2 sinais, mas quanto mais recebe, mais preciso. Prédios obstruem sinais; mais sinais disponíveis = maior chance de receber mínimo de 2.
Cinco estações terrestres em posições variadas enviam sinais aos satélites. Embora em movimento constante, cada satélite sabe sua localização exata relativa à Terra e aos outros. Receptor GPS usa info de cada sinal para pinpointar localização. Mais dados = mais precisão. Circuitos internos usam triangulação ou fórmulas vetoriais.
Militares dos EUA iniciaram conceito nos anos 1960, mas primeiro satélite lançado em fev/1978. Primeiro receptor portátil em 1989, só uso militar. Depto. Defesa não queria uso pacífico, mas permitiu com restrições. Em 2000, Clinton começou a eliminar restrições; em 2010, governo removeu todas, oferecendo GPS mundial, gratuito e para fins pacíficos.
Receptor portátil (engenheiros, agrimensores) usa bateria, cabe em coldre de cinto. Apresentações: bússola, lat/long, mapas básicos. GPS veicular mostra mapa gerado por computador com localização exata e rastreamento em movimento. Pode incluir nomes de ruas, números de rodovias, marcos locais. Alguns têm orientação por voz.
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