Sistemas de Posicionamento Global, ou GPS, fornecem a tecnologia por trás dos serviços de direção curva a curva que muitos automóveis apresentam no século 21. O GPS é na verdade apenas um dos quatro Sistemas Globais de Navegação por Satélite, ou GNSS, em operação ou em estágios de planejamento mundial que usam satélites estrategicamente posicionados para fornecer medições precisas da localização de um usuário. Esses sistemas, baseados nos EUA, Europa, Rússia e China, variam muito em sua precisão.
O GPS usa um sistema de 24 satélites que circundam a Terra duas vezes por dia. O GPS lançou seus primeiros satélites em 1978 como uma operação estritamente militar. No entanto, o governo abriu o GPS para uso civil durante os anos 1980. O GPS requer medições de pelo menos três satélites para calcular a latitude e longitude de um objeto estacionário ou rastrear o movimento de um objeto móvel. Adicionando medições de um quarto satélite, o GPS também pode rastrear a altitude de um objeto. Em 2011, o GPS para uso civil pode identificar com precisão a localização e movimento de um objeto dentro de 2 a 15 metros, ou aproximadamente 6 a 49 pés, segundo WebCite. GPS para operações militares é preciso dentro de um único metro, ou menos de 1 metro, afirma Search Networking.
Galileo é o sistema GNSS em desenvolvimento através de um esforço cooperativo da Agência Espacial Europeia e do ramo executivo da União Europeia, a Comissão Europeia. A data de lançamento para os dois primeiros satélites operacionais do Galileo é 20 de outubro de 2011, com implantação completa esperada para 2013. Uma vez que seus 22 satélites estejam totalmente operacionais, o Galileo será capaz de identificar com precisão a localização de um objeto dentro de um único metro, ou cerca de 1 metro. O Galileo terá a vantagem adicional de ser capaz de penetrar edifícios e árvores, uma situação que afeta adversamente a precisão do GPS, segundo a BBC.
GLONASS, um acrônimo para GLObal'naya NAvigatsionnaya Sputnikovaya Sistema, ou Sistema Global de Navegação por Satélite, está em desenvolvimento através de um esforço conjunto da Agência Espacial Federal e da corporação Russian Space Systems. Em outubro de 2010, o GLONASS incluía 21 satélites operacionais, com três satélites adicionais sob manutenção e duas reservas. O GLONASS começou como uma operação militar em 1976 e lançou seus primeiros satélites em 1982. O colapso da União Soviética afetou adversamente o desenvolvimento do GLONASS. Em 2010, o GLONASS podia identificar com precisão um objeto dentro de 4,46 e 8,38 metros, ou cerca de 14 a 27 pés, usando medições de sete ou oito satélites, afirma WebCite.
A China lançou o primeiro satélite associado ao seu GNSS Compass em novembro de 2010, segundo "Inside GNSS". O Compass deve ser totalmente operacional até 2020, com pelo menos 30 satélites, cinco dos quais estarão em órbita geoestacionária terrestre. Como GPS e GLONASS, o Compass começou como estritamente uma operação militar, no entanto, todo o sistema será finalmente sob a gestão do China Satellite Navigation Project Center. Em janeiro de 2010, o Compass podia identificar a localização de objetos em Pequim dentro de cerca de 10 metros; a precisão diminui para uma faixa de 20 metros no sul da China e 50 metros sobre águas abertas, segundo "GPS Daily". No entanto, o Compass pode transmitir mensagens de texto, uma capacidade que outros sistemas GNSS não têm.
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