Apesar do GPS continuar crescendo como sistema de navegação preferido no século 21, ainda há outros sistemas nos quais as pessoas confiam — seja em terra, lago, rio ou mar. Em julho de 2013, estes sistemas dividem-se em quatro categorias principais: rádio, radar, sonar e Wi-Fi.
Onde quer que olhe, há aplicação GPS. Consumidores, governos e empresas incorporaram GPS no dia a dia, em aviação, estradas, água e até celulares. Impulsionando tudo, constelação de ~31 satélites (julho 2013) orbitando Terra duas vezes ao dia, enviando sinais de rádio captados por receptores GPS terrestres. Antes, sistema LORAN-C era sistema de navegação por rádio, com torres terrestres emitindo sinais a receptores correspondentes. Porém, embora defensores vejam como complemento viável a sistemas por satélite, EUA desativaram LORAN-C e sistemas similares, nos quais permanecem desde julho 2013.
Sistemas de navegação por radar também incorporam ondas de rádio, mas "radar" tornou-se termo tão distintivo que esses sistemas estão essencialmente em categoria separada. Basicamente, radar beneficia cenários com objetos em movimento, tipicamente navios e aeronaves. Objetivo primário: determinar distância entre dois objetos. Radar emite ondas de rádio e espera retorno após refletir em objeto sólido — avião ou navio. Tempo de retorno indica distância e localização. Controladores de tráfego aéreo e navegadores de navios confiam em radar.
Ondas de rádio não passam efetivamente pela água. Portanto, para submarinos que navegam submersos, sonar — navegação baseada em som — assume. Sonar funciona similar ao radar, mas usa ondas sonoras. Submarino emite ondas sonoras pela água, objetos sólidos refletem de volta. Equipamento sonar registra retorno e determina distância do objeto — criatura, outro submarino, etc.
GPS domina navegação externa, terra e água, mas indoor tem dificuldade pois ondas de rádio refletem e não atravessam paredes. Porém, algumas empresas criaram apps mobile que usam sinais de roteadores Wi-Fi internos (shoppings) para criar mapa eletrônico do interior. Baseado nisso, quem instalou apps pode obter navegação curva-a-curva, como GPS externo.
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