Resistores fazem parte dos circuitos eletrônicos encontrados na maioria dos dispositivos elétricos. Resistores restringem o fluxo de corrente em circuitos elétricos. Esses componentes podem apresentar alta resistência, que reduz corrente, ou baixa resistência, que permite corrente fluir relativamente sem impedimento. Resistores de folha metálica são usados em nanotecnologia e equipamentos eletrônicos altamente sensíveis devido ao seu tamanho pequeno, longa vida e resistência a variações de temperatura.
Fabricantes produzem resistores de folha metálica para uso em pequenos circuitos elétricos. Segundo a empresa japonesa Alpha Electronics Corporation, resistores de folha metálica geralmente têm apenas alguns nanômetros de espessura. Esses componentes elétricos são tão minúsculos que não podem ser vistos a olho nu.
Para pequenos dispositivos, a estabilidade a longo prazo de um resistor de folha metálica é importante, pois o resistor sofrerá degradação com o tempo devido ao uso e flutuações extremas de temperatura. Resistores de folha metálica de precisão perdem apenas 25 partes por milhão de material em um ano e 50 partes por milhão em três anos. Degradam sua capacidade de restringir corrente em apenas 0,03% após 2.000 horas.
Fora da faixa normal de temperatura de 25°C, resistores de folha metálica diferem em comportamento por apenas um milionésimo de volt. Por isso, resistores de folha toleram faixas de temperatura de até -55°C e +125°C, tornando este tipo de resistor ideal para aplicações extremas. Relatório de 1995 da NASA (Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA) aprovou resistores de folha metálica para voo espacial. A tolerância desses resistores também os torna ideais para uso em satélites meteorológicos e sondas espaciais não tripuladas.
Devido ao seu tamanho pequeno, resistores de folha metálica produzem praticamente nenhum som. A Alpha Electronics Corporation relata que resistores de folha ultra-precisos têm nível sonoro de -42 decibéis. Qualquer som abaixo de zero decibéis não pode ser ouvido pelo ouvido humano. Som é importante porque mesmo níveis de ruído abaixo da audição humana podem interferir com equipamentos eletrônicos sensíveis.
Tolerância mede quanta corrente elétrica excedente pode ser transferida através de um transistor antes que a corrente danifique o resistor. Tolerância é dada como valor percentual. Devido ao uso de resistores de folha metálica em equipamentos de precisão, o valor de resistência deste tipo de resistor varia apenas dentro de mais ou menos 0,005% de suas especificações. Coeficiente de tensão mede mudanças na resistência. Efetividade do resistor muda apenas 0,1 ppm por volt adicional adicionado à corrente.
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