Fabricantes de smartphones estão tomando lições da BlackBerry, a empresa que pioneirou recursos únicos como o trackball, agora trackpad, e apresentou aos consumidores dispositivos inteligentes. Embora as vendas da BlackBerry tenham caído desde o advento do iPhone e dispositivos Android, as principais operadoras ainda oferecem dispositivos BlackBerry que atendem a profissionais ocupados e entusiastas de tecnologia.
Por muitos anos, o teclado completo, porém miniaturizado, foi um marco dos telefones BlackBerry. Este hardware facilitava a comunicação na forma de mensagens e e-mail e servia como um lembrete constante de que a empresa conseguiu superar com sucesso a lacuna entre dispositivos corporativos e celulares pessoais. O BlackBerry Bold, Curve e Pearl ainda usam o teclado BlackBerry, que contém caracteres alfanuméricos e a capacidade de digitar caracteres especiais. No entanto, os dispositivos de tela sensível ao toque da empresa, incluindo as séries Torch e Storm, começaram a se afastar do design tradicional.
O trackball da BlackBerry foi uma de suas características registradas por anos. Esta bola funcionava como um mouse, permitindo ao usuário mover-se pela tela e selecionar itens na tela com um toque. Antes da popularidade de telas sensíveis ao toque em telefones e eletrônicos, este recurso permitia que os usuários se movessem mais rapidamente pela tela do que com botões de seta tradicionais. A BlackBerry abandonou o design do trackball para um trackpad mais resistente, semelhante ao trackpad de computadores portáteis. No entanto, a função permanece a mesma. Embora a BlackBerry tenha incorporado mais dispositivos de tela sensível ao toque em sua linha, os telefones atuais — exceto a série Storm — mantêm o trackpad.
O software da BlackBerry é tanto um pilar dos dispositivos quanto seu minúsculo teclado. A BlackBerry ofereceu alguns dos primeiros dispositivos inteligentes aos consumidores. As versões mais recentes do BlackBerry Bold e Torch são compatíveis com o BlackBerry 7 OS, na data de publicação. Esta tecnologia não apenas permite que os usuários façam chamadas e enviem mensagens de texto, mas também verifiquem e-mail, naveguem na Internet, gerenciem um calendário e conversem via mensagem instantânea. O BlackBerry App World oferece centenas de aplicativos, muitos gratuitos, que os usuários podem baixar para realizar diferentes tarefas. O BlackBerry 6 OS ofereceu a capacidade de pesquisar todo o conteúdo do dispositivo e incluiu um app YouTube, enquanto o BlackBerry 7 OS adicionou funcionalidade de voz ao recurso de busca, uma suíte de documentos móveis e uma loja de música.
Embora empresas como a Apple tenham adotado agora um recurso semelhante, a BlackBerry estava à frente do jogo com seu BlackBerry Messenger (BBM). Todos os usuários BlackBerry recebiam um PIN único que os identificava na rede de mensagens instantâneas. Proprietários de BB podiam conversar com outros proprietários de BB, separadamente de mensagens de texto ou aplicativos de mensagens instantâneas de terceiros. O BlackBerry Messenger pode ser usado para agrupar amigos e família e até mesmo contatar não proprietários de BlackBerry por número de telefone. Alguns aplicativos BlackBerry, como o FourSquare, integram-se ao BBM para que os usuários possam ver a atividade dos amigos na lista de amigos do mensageiro. Os usuários também podem trocar arquivos de até 6 megabytes de tamanho com o BBM.
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