PDAs, ou Assistentes Digitais Pessoais, são máquinas de computação portáteis que armazenam notas e dados, enviam e recebem e-mail, e navegam na Internet. Recentemente, algumas empresas fundiram PDAs com celulares criando smartphones. PDAs agora são dispositivos muito mais poderosos que quando introduzidos no início dos anos 1990. Embora muitas empresas ofereçam dispositivos tipo PDA, as três plataformas e sistemas operacionais mais populares são Android, iPhone e BlackBerry.
O BlackBerry é fabricado pela empresa canadense Research in Motion. BlackBerry representou 28% das vendas de smartphones nos EUA no segundo trimestre de 2010, segundo o NPD Group. A participação era muito maior no passado. O desenvolvimento e popularidade crescente de iPhones e Androids tirou o BlackBerry da posição dominante. Ainda assim, corporações e pequenas empresas confiam no BlackBerry por seus aplicativos seguros e práticos. Telefones BlackBerry são vendidos pela maioria das operadoras, e em setembro de 2010 pelo menos seis modelos específicos estavam disponíveis.
O Google entrou no mercado PDA por volta de 2005 ao adquirir Android, Inc. e desenvolver a plataforma Android para smartphones. O sistema está disponível para muitos telefones e funciona com muitas operadoras. Android superou BlackBerry em popularidade e liderou mercado com 33% das vendas no segundo trimestre de 2011. O que separa Android do BlackBerry é seu mercado de aplicações open source, fornecendo muitos apps para usuários. Embora a App Store do iPhone tenha muito mais aplicações, dispositivos Android têm vantagem de serem abertos para instalar qualquer aplicação. Portanto, variedade maior de apps pode estar disponível para consumidores Android, e usuários podem produzir próprios apps com menos dificuldade que no iPhone.
O sistema operacional iPhone da Apple, diferente dos outros, roda exclusivamente no dispositivo iPhone. Também diferente de outras plataformas PDA, iPhones atualmente só estão disponíveis com contrato com AT&T como provedor de serviço celular e dados. A popularidade do iPhone (23% das vendas no segundo trimestre de 2010) é tanto resultado quanto causa do número incrivelmente grande de apps desenvolvidos para a plataforma. A Apple cura esta seleção impondo regras a desenvolvedores que garantem qualidade, mas estas regras também podem ser vistas como limitando produtividade e variedade para evitar competição.
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