Embora existam múltiplos protocolos de dados para envio e recepção de áudio digital transmitido por luz, há apenas um tipo de cabo usado para esta aplicação. Frequentemente chamado de cabo TOSLINK, cabo óptico ADAT, Lightpipe ou combinação destes. Todos descrevem o mesmo cabo: cabo de fibra óptica digital com conectores JIS F05.
Cabos de áudio óptico são usados principalmente com dois protocolos: S/PDIF e ADAT. S/PDIF é o protocolo típico na transferência digital de áudio doméstico. ADAT é mais usado em áudio profissional e semi-profissional. Ambos usam mesmos cabos e conectores, mas sinais são diferentes e incompatíveis.
Fabricantes podem usar diferentes materiais transparentes para conduzir sinal binário de luz. Cabos mais acessíveis usam fibra óptica plástica única de 1 mm. Cabos de maior qualidade usam múltiplos fios de diâmetro menor ou até quartzo. Esta construção permite largura de banda cerca de 10 MHz, contra 5-6 MHz típicos em cabos de baixa qualidade. Maior largura de banda minimiza degradação por jitter — erro de amostragem que reproduz bits de áudio no tempo, nível ou posição errada no campo estéreo.
Cabos de áudio óptico sofrem reflexões internas se dobrados excessivamente. Isso causa perda de sinal, degradação e dano ao condutor. Segundo Joe Cornwall da Audioholics, condutores de quartzo de alta pureza em cabos premium permitem dobra de 90 graus de 7,5 cm "antes que perda de sinal exceda 0,5 decibel". Uma vez que perda excede 0,5 dB, aproxima-se da "Diferença Apenas Perceptível", significando que você começa a ouvir a perda.
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