Cabos ópticos transmitem áudio digital de alta qualidade e sem ruído de fontes digitais para receivers estéreo e home theater. Cabos ópticos tipicamente não estragam por conta própria, embora manuseio incorreto possa causar falha. Seguir considerações de instalação adequadas e respeitar materiais internos ajuda prevenir problemas, bem como técnicas de armazenamento para cabos não usados.
Diferente de cabos RCA e coaxiais convencionais que conduzem sinais por fiação de cobre, cabos ópticos usam fibras de vidro ou plástico. Ironicamente, embora vidro seja condutor superior de pulsos de luz carregando informação digital, material torna cabo intrinsecamente menos durável. Plástico um pouco mais resistente a dobras/kinks, mas oferece throughput geral menor que vidro.
Dobrar cabo óptico além de seu raio pode resultar em quebra de algumas ou todas fibras. Resulta em transmissão digital muito diminuída ou completamente falha. Receivers reconstruem dados faltantes quando erros ocorrem, mas dados faltantes demais causam dropouts. Além disso, prender cabos ópticos apertado com zip ties plásticos/metálicos pode esmagar fibras delicadas, tornando cabo inútil.
Manuseio incorreto pode resultar em lente de vidro/plástico em cada extremidade ficar marcada ou turva. Casos extremos: falha completa do sinal digital. Ocorrências moderadas: sinal reduzido o suficiente para aumentar correção de erro do receiver. Isso é jitter, raramente audível, mas pode causar redução audível de clareza ("smearing").
Cabos ópticos não usados não degradam por conta própria na vida útil do cabo e, provavelmente, do dono. Porém, deve armazenar em espiral solta, sem dobrar ou kinkar. Cabos vêm com pequenas tampas plásticas nas lentes, que devem ser removidas antes de inserir no player/receiver. Boa ideia mantê-las, protegendo lentes de arranhões acidentais no armazenamento.
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