Como todo cabo, há limite de distância que cabo de fibra óptica para áudio (Toslink) pode rodar sem boost ou perda significativa de força do sinal. Distância maior que cabos RCA de cobre não blindados, que captam interferência eletromagnética. Cabos ópticos são imunes a tal ruído. Sinais de áudio levados por cabos ópticos são luz transmitida via fibras plásticas ou de vidro, auxiliadas por revestimento espelhado das paredes internas. Cabos de fibra óptica amplamente usados em aplicações de áudio doméstico.
Sinais elétricos de áudio convertidos em luz por transmissor no dispositivo emissor. Transmissores tipicamente são LEDs. Luz transportada nos fios de fibra óptica do cabo. Na extremidade receptora, dados convertidos de volta a sinal elétrico por receptor óptico. Distância percorrida cobra pedágio na força.
Sinais em cabo de fibra óptica devem ter timings reconstituídos na recepção. Timings usam minúsculas flutuações de intensidade de luz, representando dados físicos no sinal. Desvio de timing correto é jitter. Distorções de áudio por jitter tendem a não ser audíveis, mas jitter aumenta com comprimento do cabo. Ponto onde jitter se torna significativo define limite de distância sem perda importante de força.
Cabos ópticos rodam ~15 metros (50 pés) sem perda significativa. Distância varia muito por fatores importantes. Fibra de vidro oferece menor resistência, passando mais dados com menos perda em distâncias maiores. Sinais em fibra plástica deterioram mais rápido. Dobrar ou kinkar cabo reduz distância consideravelmente, embora revestimento espelhado mova luz em curvas. Cabo óptico plástico pode limitar a 6 metros (20 pés) se excessivamente dobrado ou plástico barato de 1 mm.
Cabos ópticos podem ser alongados sem perda usando repetidores (regeneradores). Dispositivos AC ligam dois cabos, restaurando força. Repetidores permitem sinais ópticos viajarem 30 metros (100 pés) ou mais convertendo luz em eletricidade e de volta. Úteis em instalações maiores onde longos comprimentos ópticos necessários, ex.: DVD player em sala e receiver remoto em closet de equipamentos.
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