Cabos ópticos, mais conhecidos como cabos de fibra óptica, transmitem informação usando luz. Desde que entraram em uso amplo nos anos 1980, são usados principalmente para comunicações telefônicas e outras aplicações centradas em áudio. Cabos ópticos podem ser diferenciados principalmente pelo tipo de fibra que usam. Alguns outros tipos também existem. Qualquer pessoa interessada em tecnologia de áudio faria bem em entender essas diferenças.
Cabos de fibra óptica multimodo usam fibras multimodo. Fibras multimodo têm múltiplos caminhos pelos quais a luz pode viajar. Os núcleos desses cabos são preenchidos com várias centenas de camadas de vidro, que gradualmente têm índice de refração menor quanto mais longe do centro do cabo. Portanto, a luz se move mais rápido pelo centro que pelas partes externas. Para compensar, as ondas de luz externas são aceleradas. Cabos multimodo são usados para distâncias menores, como redes dentro de prédios ou entre alguns prédios no mesmo complexo.
Cabos de fibra óptica monomodo usam fibras monomodo. Têm núcleos muito pequenos, tão pequenos que apenas uma onda de luz por vez passa. As ondas também permanecem juntas em pacotes e não saltam pelo cabo. Isso permite que o cabo lide com muitos mais sinais em distâncias maiores que cabos multimodo.
Cabos de fibra óptica com buffer apertado são assim nomeados por seu revestimento, uma camada fina de plástico sobre a fibra individual. A fibra está em contato direto com seu revestimento. Geralmente, cabos tight buffer são usados para aplicações internas.
Cabos de fibra óptica tubo solto são usados na maioria dos cabos ópticos externos. Configurações tubo solto consistem em mais de uma fibra empacotada em um tubo semelhante a canudo, e então empacotada em um cabo. Isso fornece maior proteção. Cada fibra é colorida, e um composto de gel preenche o tubo impedindo danos por água.
Cabos tightpack, também chamados cabos de distribuição, têm vários cabos tight buffer sob a mesma capa, todos envoltos em Kevlar. Requerem painel de remendo ou caixa de junção para terminação.
Cabos simplex têm apenas uma ou duas fibras, que são tight buffer e envoltas em Kevlar.
Cabos breakout são feitos de vários cabos simplex unidos em um.
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