Qualquer pessoa que já comprou algo em supermercado viu um código de barras Universal Product Code (UPC). A marcação codificada permite que varejistas escaneiem um item antes do checkout em vez de digitar manualmente o preço de cada item. Comprar um código de barras para seu produto garante que ele possa ser vendido em varejistas maiores e menores virtualmente no mundo todo.
GS1 US é a agência sem fins lucrativos que governa e emite exclusivamente novos códigos de barras nos Estados Unidos. Anteriormente conhecida como Uniform Council Code, a GS1 US também mantém um banco de dados nacional de todos os códigos registrados para uso por varejistas e outros pontos de venda. Registrar um código de barras requer associação ao Programa de Conexões de Parceiros GS1 US.
O registro na GS1 US começa com a solicitação de um Prefixo de Empresa GS1 único, que identifica sua empresa exclusivamente para varejistas mundialmente. Para solicitar, você precisará fornecer a estimativa de vendas anuais da empresa, o número aproximado de códigos de barras únicos necessários — um para cada tipo, estilo ou tamanho de produto — e as informações de contato da empresa. Também precisará pagar a taxa de associação do Programa de Conexões de Parceiros GS1, que em abril de 2011 era $760 e inclui até 100 códigos de barras únicos.
Após solicitar associação na GS1 US e receber um Prefixo de Empresa, seus códigos UPC individuais estarão disponíveis para download no site da GS1. Cada produto distinto deve incluir seu próprio código de barras específico. Por exemplo, uma empresa de bebidas precisaria de códigos diferentes para cada tamanho, tipo de garrafa e sabor. Você precisará fornecer à GS1 US descrição e tipo de produto para cada código usado, que será adicionado ao banco de dados. Feito isso, seus códigos estão prontos para uso mundial.
A GS1 US também exige que todos os novos registrantes paguem taxa anual baseada na receita anual do registrante e no número de códigos de barras únicos que possui. A taxa mínima anual em abril de 2011 é $150,00.
Para quem deseja economizar no registro, existem registradores alternativos de empresas que compraram códigos em massa e revendem por até $35 cada em abril de 2011 (veja Recursos para provedores). Consumidores devem estar cientes, porém, que códigos comprados de registradores alternativos não serão válidos para alguns grandes varejistas, incluindo Walmart, Costco, Home Depot e outros que exigem Prefixo de Empresa GS1 único para seus fornecedores.
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