Computadores Pessoais de Home Theater (HTPC) ficam no centro de entretenimento da sala de estar. Frequentemente, são colocados ao lado da TV ou em uma prateleira de suporte com pouco espaço. Estes computadores substituem players de DVD, DVRs e até players de CD. Por este motivo, leve em consideração qual tipo de gabinete e outro hardware são necessários para construir o melhor HTPC para suas necessidades.
Embora uma torre de computador funcione tão bem quanto um gabinete estilo set-top fino em teoria, não ficará tão bonito. O computador provavelmente será mais barulhento também. Gabinetes HTPC pequenos são projetados para consumir menos energia e, como resultado, fazer menos ruído. Muitos também vêm com controle remoto; gabinetes premium vêm com telas sensíveis ao toque. Escolha um gabinete que venha com sua própria fonte de alimentação para evitar dores de cabeça, porque colocar uma fonte de alimentação completa em um gabinete minúsculo é um desafio.
Um computador HTPC tipicamente usa uma placa-mãe mini ATX ou mini ITX. Placas mini ATX chegam mais perto do padrão de um computador regular, com a exceção de que oferecem menos slots de expansão e baias de memória. Ambas as placas vêm em soquetes compatíveis com Intel ou AMD para seu processador. Todos, exceto os menores HTPCs, usam os mesmos processadores encontrados em desktops maiores. Compre um Atom single-core apenas se a placa que você escolher exigir um; caso contrário, use um processador dual-core.
Um computador HTPC provavelmente rodará Windows Vista ou edições Windows 7 empacotadas com Windows Media Center. Você deve instalar pelo menos 2GB de RAM no seu HTPC, mas 4GB é melhor. Ambas as versões do Windows exigem um mínimo de 1GB, mas o Windows usa a maior parte dessa quantidade, deixando pouca memória para reproduzir mídia.
Para rodar seu HTPC como gravador de vídeo digital (DVR), você precisa de muito espaço em disco. Se você conectar o HTPC em rede a um dispositivo de armazenamento, o tamanho do disco rígido não é um problema. Para armazenamento diretamente no seu HTPC, no entanto, vá com pelo menos um disco rígido de 500GB. Você também precisa de uma unidade óptica para reproduzir filmes e jogos no computador. Um player de DVD serve, mas para fãs de Blu-Ray, compre um drive combo Blu-Ray e DVD.
Um sintonizador de TV é obrigatório para qualquer HTPC. Sem um, um computador não pode receber canais de TV. Os dois grandes tipos de sintonizadores de TV no mercado são placas internas e adaptadores USB "stick". Placas internas estão disponíveis para slots PCI ou PCI-E. Um cartão PCI-E encaixa em um slot PCI, mas o inverso não é verdadeiro. Tudo que um adaptador USB stick precisa é uma porta USB disponível no seu computador. Ambos os tipos de sintonizador adicionam pelo menos uma porta coaxial para conectar um cabo entre seu computador e a fonte do sinal de TV.
Nem todo HTPC precisa de uma placa de vídeo. A maioria das placas-mãe vem com gráficos integrados e, dentro de um gabinete HTPC minúsculo, nem sempre há espaço para ambos um sintonizador de TV e uma placa de vídeo. Você precisa de pelo menos 256MB de memória de vídeo para boa reprodução e 512MB é recomendado. Se você comprar uma placa de vídeo, tente encontrar um modelo de baixo perfil que precise de apenas um slot.
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