Cabos de fibra óptica são usados mais frequentemente para transmitir TV a cabo, fornecer acesso à internet e disponibilizar serviço telefônico a residências e empresas. A fibra óptica pode parecer tecnologia nova, mas existe há séculos, e os cabos oferecem muitas vantagens sobre o cobre.
Claude e Ignace Chappe inventaram o telégrafo óptico nos anos 1790, e Alexander Graham Bell inventou um sistema telefônico óptico no final do século XIX, que não teve o mesmo sucesso do telefone anterior. Nos anos 1970, companhias telefônicas começaram a instalar cabos de fibra óptica.
Cabos de fibra óptica guiam luz da fonte ao usuário final. Um transmissor envia dados da fonte através de agrupamentos de fios de fibra óptica. Um receptor reconfigura os dados de sinal de luz para sua forma original.
Existem três tipos de cabos de fibra óptica comumente usados: monomodo (single mode), multimodo (multimode) e fibra óptica plástica (frequentemente chamada de POF).
Um equívoco comum é que cabos de fibra óptica são caros para instalar e manter. Na verdade, podem ser comprados a preços acessíveis em grandes quantidades e custam menos para manter que cobre.
Cabos de fibra óptica transmitem dados em velocidade muito superior a cabos de cobre. Têm maior capacidade de transmissão e podem transmitir dados a distâncias muito maiores.
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