Coaxial digital e óptico digital são duas entradas de áudio "high-end" vistas em alguns computadores e equipamentos de áudio/vídeo domésticos. Embora existam diferenças entre os dois, a diferença na qualidade de áudio é insignificante na maioria dos casos.
Cabos coaxiais digitais parecem cabos de áudio RCA tradicionais. Eles usam o mesmo conector dos cabos RCA. São mais grossos que cabos RCA de áudio comuns, o que reduz interferência de ondas de rádio e outros dispositivos. Também diferem de outros cabos RCA porque transportam sinal digital em vez de analógico. Cabos coaxiais digitais tendem a ser mais baratos que os ópticos digitais.
Cabos ópticos digitais (também chamados TOSLINK) diferem da maioria dos outros cabos por transferirem dados ópticamente, ou seja, via luz. Isso elimina interferência de fontes externas, mas traz suas próprias limitações. Cabos ópticos digitais não funcionam bem quando dobrados ou torcidos; também tendem a ser muito mais caros que outros cabos de áudio.
Segundo Gene DellaSala, da Audioholics Online A/V Magazine, cabos ópticos só fornecem vantagem significativa em certos ambientes — quando os cabos percorrerem mais de 3 metros (10 pés) ou houver possibilidade de interferência excessiva de ondas de rádio de outros dispositivos e cabos eletrônicos. Em quase todos os outros casos, a diferença de qualidade entre cabos ópticos digitais e coaxiais digitais é mal perceptível.
| Característica | Coaxial Digital (RCA) | Óptico Digital (TOSLINK) |
|---|---|---|
| Meio de transmissão | Elétrico (cobre) | Óptico (luz/fibra) |
| Conector | RCA (fêmea/macho) | TOSLINK (quadrado) |
| Imunidade a EMI/RFI | Boa (blindagem) | Total (isolamento galvânico) |
| Comprimento máximo recomendado | 10-15 m | 5-10 m (sem repetidor) |
| Sensibilidade a dobras | Baixa | Alta (quebra fibra) |
| Custo típico | Menor | Maior |
| Loop de terra (ground loop) | Possível | Impossível |
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